为了欣赏宋代的建筑和壁画艺术，我驾车来到了山西省高平市的开化寺，这是一座以宋代木构建筑和宋代壁画著称于世的千年寺庙。

开化寺位于山西省晋城市高平市陈区镇王村东北约2公里的舍利山上。据寺内《重修开化寺观音阁记》载：“距泫城三十里有舍利山，山上建开化寺，盖武平二年创也。”说明开化寺创建于北齐武平二年（571年），初名清凉兰若，在唐武宗会昌五年灭佛时，寺院被拆毁，后于晚唐龙纪、大顺年间（889—891年）重修。北宋天圣八年（1030）《泽州府舍利山开化寺填图铭记》已将清凉兰若寺，改称开化禅寺，也叫开化寺。宋熙宁六年（1073年）重修大雄宝殿，宋元祐、绍圣年间（1086—1098年）再次兴工，此时绘制了大雄宝殿内的壁画，金皇统元年（1141年）建观音阁，元明清各代屡有修葺。 

   据寺内藏碑《开化寺移修东殿重塑三大士碑记》记载，晚唐时期，一位被称为大愚的禅师住持过开化寺，使开化寺迅速兴盛起来。这位大愚禅师是上党潞城人，俗姓刘，法号“大愚”，他深通佛理，并且深通音律诗词。他二十岁时就皈依空门，受戒当了和尚。唐末昭宗李晔统治时期，藩镇混战，宦官乱政，又有农民起义的打击，唐王朝虚弱不堪，处在极端困难的时期。此时大愚禅师在开化寺修禅理佛，作《心王状奏六贼表》，又称“降魔表文”，上表唐昭宗，得到了唐昭宗的赏识和赏赐。唐昭宗特赐土地百顷。于是大愚禅师声震华夏，开化寺也享誉全国，远近官吏僧徒接踵而来。

来到舍利山半山腰。周围山峦起伏，沟壑纵横，峰高路险，东有遇仙山，西有西甲山，北有龙王山，东南有大佛山，中有四坪山。舍利山高峻秀美，松柏苍翠，松柏茂密，路转峰回，鸟语花香，泉溪相映。山脚下有一座水库，波光潋滟，青松翠柏环绕其间，真是一块清净幽雅的洞天福地。

一条数百级的石头台阶向上通往了开化寺，如有一条高高的“天梯”使得这座寺庙得以居高临下。而站在最下面向上仰望，却一点寺庙的踪影都看不到，只有到了半路“小荷才露尖尖角”，真有“深山藏古寺”的意境。一千年前，北宋名将韩琦登山游览开化寺时曾写下过“蒙山崦里藏神宫，朝光暮翠岚光浓。枯松老柏竞丑怪，危峦峻岭相弥缝。”的诗句，将环抱着寺庙周围的山林描写的十分生动。

爬上“天梯”，来到庙前。这里耸立着一座二层楼阁式的山门，山门两侧是钟鼓二楼相衬托，显得更加雄奇壮观。山门也叫大悲楼，外观看上去就像是一座城门楼。大门两边有一幅篆书书写的对联，把整个开化寺的地理位置和自然风光做了一个高度的总结，上联是：“开门见数峰，流水白云常自在”下联是：“化迹空三藏，落花啼鸟总真如”。像是说寺院坐落在这白云之上，非常的自由自在，其禅的意味与环境自然非常巧妙的融合在一起。

大悲阁高峻挺拔，巍峨壮观，平面方形，下面为门洞，上为重檐九脊顶，上施琉璃脊饰，筒板布瓦盖顶，中有护墙，四面开门洞，外有围墙，在其平基处设置滴水檐，为明清时的遗物。

   进入山门后是一个近似正方形的院子，正中是大雄宝殿，两侧是廊房。沿大雄宝殿台基两侧，踏石阶进入后院，后院正面是演法堂，即后殿，东西两旁分列东西配殿，东殿为三大士殿，西殿为地藏殿。后殿两侧为东西垛殿，东为观音阁。寺东为禅堂偏院，为僧人生活区，依地形亦分为上下两院。整个建筑规整、对称。各个建筑集宋、金、元、明、清各朝代，其中的大雄宝殿为宋代遗构。

大雄宝殿把寺院分为前后两个院落，其建筑在高1米多的砂岩石台基上。殿身面阔进深各三间，平面正方形，单檐九脊顶，筒板布瓦盖顶，上施琉璃脊饰和吻兽，举折平缓，出檐深远。前檐的檐柱上刻有施主姓名和年月题记，为该殿提供了确凿的记载。殿前檐明间开隔扇门，后面开板门一道，两次间设破子棂窗，殿内可前后穿行。柱头斗栱五铺作，单抄单下昂。六椽栿梁架，彻上露明造，四椽栿对后乳栿通檐用三柱，是我国古建筑中抬梁式的建筑，宋代建筑的结构特点相当明显，用材合理规整，整个建筑充分显示了精巧秀丽的建筑风格，疏朗简洁。大雄宝殿创建时间在宋熙宁六年（1073 年），正处于北宋《营造法式》编修的前后，殿内梁架斗拱上的彩绘古钱纹，海石榴、龙牙惠草等，与《营造法式》中的彩画作纹样极为一致，是我国古代建筑中保存最完整的宋代彩绘图案。因而大殿无论是在建筑结构，还是在建筑装修、装修色彩方面都有反映了宋代建筑的典型风格。

唐代建筑讲究的是斗拱硕大，出檐深远，给人一种稳重、端庄的美感；宋代建筑则变得更加柔和，它的屋角飞檐向上飞起，非常利于采光。唐代建筑屋顶大多采用的是庑殿顶，宋代建筑更多采用歇山顶。唐代建筑廊柱间基本为等分分布，而宋代建筑常常是中间的最宽，两边的较窄。唐代建筑的柱子比较短一些，屋檐很大一些，比例甚至是1：1；但是宋代的柱子明显的加高了。唐代建筑的窗户大多为直棂窗，窗户都比较小；宋代的窗户和门窗太自由了，宋代的窗户首先是开的比较大一些，便于采光，而且在整个廊柱、檐柱，都会开有很多直棂窗，更加灵活多变一些。

大雄宝殿内东、西、北三面墙壁上绘满了壁画，总面积有88平方米，是我国现存宋代壁画中面积最大、独具特色的珍品。画面上还有画师郭发写的题记，不但记下了他自己的姓名，还记下了壁画创作的时间，是宋代绍圣三年(公元1096年)六月起始绘制的，可惜没有记下完成的时间。从这组900年前的艺术品可以看出，画师郭发是一位对人物、山水、界画都很精通的画家。界画是以宫室、楼台、屋宇等建筑物为题材，采用界笔直尺划线的绘画。壁画的保存情况，各部分不同。宋代时，佛教进一步汉化，并且进一步和儒、道教相融合，因而开化寺的壁画已经是汉化了的佛经故事，以反映忍辱、施舍、行善为主要内容的本生故事。

  东壁残损严重，部分画面已经漫漶不清，部分经过后人补绘过，是用连环画形式绘成的佛传故事。主要为华严经变中的“兜率天宫会”、“普光法堂会”等。

在佛教的壁画中，佛像画、讲经说法图是重要的内容。开化寺大雄宝殿所绘的讲经说法图为坐像。佛祖释迦牟尼结踟趺坐在莲花台上，作说法印，背后是背光，头顶上有宝盖，二飞天盘旋飞舞。两旁是众菩萨、诸天部、比丘等。在画面上，所绘人物，个个表情各异。整个画面祥瑞和美，一派佛国极乐世界。

西北两壁的壁画保存较好。西壁绘画的构图采用连环画的形式。中间—组是说法图，画的是西方净土世界日月灯光如来佛故事、华色比丘尼故事、忍辱太子故事和转轮王舍身供佛故事等。两侧是本生故事，南面一组绘“须阐提太子本生”故事，故事见《贤愚经》。画的是波罗捺国须阐提，因叛臣罗睺篡国，偕父母逃亡，途中粮尽，父母饥饿，割下自己身上的肉以救之的故事。中央一组绘“华色比丘尼”故事，转轮王舍身供佛以及西方净土世界日月灯光如来等，北面一组绘“善友太子本生”和“光明王舍头本生”故事。“华色比丘尼”的故事画得最为精彩。佛经中讲述的故事是，一个普通的妇女华色比丘尼遭到的种种不幸。她在回家的途中，丈夫被毒蛇咬死，她的两个儿子，一个被洪水淹死，另一个又被老虎吃掉，她自己也被强盗掳去，霸占为妻。这个强盗很快就被官府捕获，处以极刑；她也被作为强盗的妻子一同活埋。但她幸而没有断气，后来得到释迦佛的点化，皈依佛教，终于从苦难中解脱出来。壁画中“刑场”一段画面，表现的是华色比丘尼和她的强盗丈夫被处决时的情形，但赋予了中国的乡土风情和内容。画中一个骑白马穿红袍和一个穿绿袍的官吏，由一群随从簇拥而来，华色比丘尼和她的强盗丈夫身带枷锁，被刽子手推到土坑边，坑旁还有两个手执铁锹的刽子手，正准备行刑。这一段画面仅占二三十厘米见方的篇幅，众多人物却神情各异，复杂的情节内容刻画得鲜明生动，完全可以同当时精美的卷轴人物小品媲美。“善友太子本生”故事，见《大方便佛报恩经》，画的是善友太子不怕艰难险阻，冒着生命危险，入海求得摩尼宝珠，却被其弟恶友太子所夺，并被刺瞎双目，流落异邦，与梨师跋王女儿结亲，终于回国团圆的故事。

北壁因开板门一道，分为东西两部分，分别是观音法会、“鹿女本生”、“均提出家”和“西方净土变”等故事，下部绘男女供养人像，郭发画师写的题记也在这里。观音法会乐舞的一组壁画，画的是酬神演出的场景，画面精彩，场面宏大，舞台的上方所绘佛像高高地坐在上面，前面有两个人对舞，两旁是乐队伴奏，一边六个乐伎，乐队中有的拿笙，有的拿箫，还有笛子、拍板、琵琵等。画面上还有其他执事人员，亭台楼阁高峻，一派欢乐的气氛。 “鹿女本生”故事，见《报恩经》论议品。描绘母鹿生女，为修道仙人收养，后被波罗捺王迎娶为妃，生五百太子的故事。画面上生子、乞火、割肉救母、刺瞎双目、流落异邦、回家团圆等情节，都是那样栩栩如生。画中的宫廷贵族、官吏学士、僧侣道徒、耕织渔牧、商贾贩夫，乃至于盗贼恶徒等，都是宋代社会生活的风貌。

在大雄宝殿的北壁上，有两组供养人画，就是那些出钱建寺庙的供养人，他（她）们把自己的像画在墙壁上，表示该殿的佛、菩萨是他（她）们所供养的。所绘人物形象表现生动，衣纹服饰真切，极其深刻地反映了我国古代劳动人民的生活情景。

开化寺壁画不仅内容非常丰富，人物众多，而且涉及面相当广泛，从宫廷贵族到僧侣道徒，从耕织渔牧到商舶航运，从官吏学士到盗贼恶徒都包括在内，画面上的生子、聚亲、逃亡、乞火、割肉救母、刺瞎双目、流落异邦、回国团圆等故事，情节曲折，生动离奇。内容以说法图、本生故事为主，极其深刻地反映了宋代社会的政治、文化、战争、科技、刑法、官吏等各个方面的状况。画面精致，构图严谨，笔力遒劲。画技之精，观之令人叹服。开化寺壁画，是山西仅存的宋代壁画的优秀作品，堪称是我国壁画艺术的精品。