从1996年到1997年，是北京的艺术品拍卖公司增长最快的时候，北京一家家新成立的拍卖公司如“雨后春笋”，有20余家拍卖公司在进行艺术品的“大拍”和“小拍”。各家公司都瞄准了曾经“市场无限好”的中国书画，拍卖槌声此起彼伏。因此，每到周末都会少则一、二家，多则五、六家拍卖公司在举办“小拍”，当时社会上称之为拍卖会的“撞车现象”。北京的买家有点吃不消了，拍卖公司作品征集难度也增加了，经济效益也就大打折扣，这对京城书画拍卖市场的元气颇有损害。

在中国嘉德春季拍卖中，潘天寿的《春塘水暖》以660万元成交，创下潘天寿作品拍卖的最高纪录；云南画派的代表人物旅美画家丁绍光的《西双版纳》在春拍中在390万元的价位上拍出。嘉德秋拍中，邮品钱币专场中的一件“全国山河一片红四方联”以74.8万元成交。

北京翰海1997年春拍中，5件《北宋名人书札》被故宫博物院再次以852万元拍走。宋人翰墨传世甚少，书札就更罕见。

太平洋的春季“大拍”中，有一个由著名画家 何海霞先生亲手绘制的直径98厘米的巨型薄胎碗“江行揽秀图”被国内收藏界公认为一件国宝级的珍品，起拍价为140万元，最终这只巨碗落槌于320万元处，创出当代瓷艺作品的最高拍卖成交价。

太平洋拍卖公司在3月份举行了国内首次景德镇当代艺术瓷器的拍卖会，6月末举办了国内首次少数民族艺术品拍卖会，秋拍中首次在国内举办了雕塑专场拍卖会，12月又举办了法国极品葡萄酒的大型拍卖。

1997年在中国文物艺术品拍卖的进程中具有双重意义。一是拍卖市场本身经过了一段时间的高速发展，开始步入一个调整时期。其二，这一年《拍卖法》开始实施。这双重意义共同意味着，中国的文物艺术品拍卖开始了一个以法制建设、行业规范为主导的市场调整时期。

从1997年年底开始，京城一些明智的拍卖行开始“急流勇退”，宣布减少和退出文物艺术品拍卖项目，去从事正有待于开发的产权、物资的拍卖及其它非艺术品类的拍卖活动。某些大型的文物艺术品拍卖公司适时地推迟了春、秋季拍卖的时间，以使得拍品准备的更为充分；有的拍卖公司在拍品没有征集齐备的情况下，取消了常规举行的春季或秋季的“大拍”；或者将“大拍”改为“中拍”的规模，以减少不必要的投资。人们更加务实了，更加根据实力，量力而行地进行运作。