圆明园最著名的文物莫过于海晏堂西侧的那十二个一组的兽首了，至今还有五个下落不明。中国对它最深的了解是十二生肖，再有就是每个时辰对应时挨个吐水。这组水景当年没少哄乾隆皇帝高兴，但与大水法的群雄逐鹿比起来，十二生肖水景略逊一筹，理由很简单，大水法为南北正向，正南设观水法，庄重严肃；而十二兽首西向，按中国传统文化观，地位等而下之。

    但这些兽首近些年连续在国内引起轩然大波，各路英雄轮番上阵，让对文物一向漠然的国人精神振奋，大有雪耻之意。其实，圆明园的文物比此重要的多如牛毛，最能代表中国文化的未必能引起国人的关注，但兽首不能出现，一出现国人就群情振奋，非得在此一决高下。

    那我们就更应该了解兽首。今天若去欧洲旅游这类铜制艺术水龙头，可以随处看到。这本身是欧陆文化，与我们文化相距甚远，当年仅是郎世宁，蒋友仁，王致诚等传教士诱惑教育乾隆皇帝的，看看那些兽头上细碎表现的毛发，就与中国历代类似的艺术品明显不同，中国艺术不在毛发细节处下功夫，中国人讲究意象，去比较一下颐和园的铜牛，浑身光洁，不见毛发表现，却依然有毛发意象。

    说穿了，兽首是圆明园的标志性文物，不是艺术性文物；设计以洋人为主，文化也不是中国传统。这些年，圆明园的文物没少出现，但没有一件像兽首这样引人空前关注。国人的朴素情感在此文物面前表现得淋漓尽致，有的人甚至失控，给别人留下把柄。

    我想说的是，我们还不是世界最强国，我们还有许多事情要做，任重道远。我们的文化强大就不怕别人拥有，更不怕别人对抗，当全世界都以拥有中国文化为荣之时，乃是我们扬眉吐气之日。

                                                                         2010．10．18夜