小细胞肺癌生长较快，倍增时间短，约为25-46天，平均约为30天，分化差，恶性程度高，早期易出现转移，确诊时约有70%-90%的病人已有纵隔淋巴结和(或)胸外器官广泛转移，对化疗、放疗敏感。 

通常认为，所有经组织学、细胞学或临床诊断肺癌的患者，只要病期在期以前，且无绝对禁忌症，都可列为手术适应对象。但由于小细胞癌恶性程度高、转移早，一般认为不宜手术治疗。也有人提出，对于早期发现的年青人原发性肺癌，应当采用根治性外科治疗。

由于单纯用化疗治疗小细胞肺癌的胸腔局部复发率高，所以主张在化疗过程中，辅以胸腔原发灶的放疗，以提高胸内肿瘤的局部控制率。放疗范围方面，原发灶及已有的淋巴转移灶，并包括较广泛的邻近淋巴引流区；近年来亦有人建议缩小照射范围，仅照射诱导化疗前临床的影像学诊断可发现的肿瘤。放射剂量方面，一般认为，临床肿物为45-55Gy，亚临床灶为35-40 Gy，1.8-2.0 Gy/次，每周5次照射。