司马懿是曹操后期崛起的“新秀”，曾两次向曹操献计，都有打破“三足鼎立”僵局完成天下一统的功效，可惜曹操要么不接收要么没有机会实施“后手”。

司马懿首次向曹操献策是215年曹操夺取汉中，司马懿认为“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附，而远争江陵，此机不可失也。今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。圣人不能违时，亦不可失时也。”曹操“五大军师”之一的刘晔也认为“刘备，人杰也，有度而迟；得蜀日浅，蜀人未恃也。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治国而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧”。可惜曹操在赤壁之战后已经失去统一天下的雄心，没有接受司马懿的意见。如果曹操有后来司马昭的豪气信任“书生”钟会，则既然司马懿献计灭蜀，则命令亲信夏侯惇指挥曹军主力征讨西川，然后告诫夏侯惇“军中之事悉听仲达之言”，甚至更大胆一点军中拜司马懿为行征西将军指挥大军伐蜀，也许当时结束了刘备偏安西川的历史。刘备破灭，孙权岂能自保？

司马懿第二次向曹操献策是在219年关羽“水淹七军”许都震动之时，曹操甚至计划迁都河北避其锋芒。司马懿认为“于禁等为水所没，非战攻之失，于国家大计未足有损。刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解”。这次“操从之”，这就有了借东吴吕蒙之刀杀西蜀关羽的一石三鸟之计。此计一则解襄阳之围，避免刘备大军威胁中原；二则拆散孙刘联盟，结束赤壁之战10多年来曹操两面受敌局面；三则为刘孙相争埋下了祸根。刘晔也看出了司马懿此计的狠辣，可惜曹操早死，曹丕又为虚名所累，没有在刘备起倾国之兵东征吸引东吴主力时趁机进攻江东，失去了曹刘联盟攻灭东吴的良机。如果曹魏在刘备大军与陆逊大军相持于猇亭时突然杀奔江东，则东吴危矣。一旦东吴破灭，蜀汉独木难支，天下一统很容易在曹丕在位时完成。正如刘晔所言，“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示有馀。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子。羽死，不能为兴军报敌，于终始之分不足矣”，刘备必然会为关羽报仇，面对刘备倾国之兵，东吴必然派出主力部队迎战，岂能有能力抗拒曹魏大军？

可惜曹丕为孙权“称臣”所迷惑，为了虚名竟然放弃进攻江东千载难逢机会。既然曹操父子没有能力抓住机会完成天下一统，则天下一统的任务只能有司马懿的子孙来完成。