朱元璋从乞丐到皇帝，不仅完成了中国“最励志”的个人创业，而且完成了盛唐以来汉族政权的“最强大”军事伟业。朱元璋是中国历史上唯一自南向北完成全国统一的帝王，是中国历史上唯一肃清塞北大幕的开国帝王。刘邦要把匈奴留给子孙，李渊要把突厥留给儿子，朱元璋却自己派出大军深入蒙古大漠，甚至在大将军蓝玉凯旋归来时称道其是自己的仲卿（卫青）、药师（李靖）。朱元璋即使进行“政治大清洗”，也是限制在“官场”，民间依旧是“休养生息”，大规模军事行动也是选择在农闲时节“不误农时”，康熙皇帝称赞其“治隆唐宋”并非溢美之词。
不过，朱元璋却犯了唐太宗李渊同样的政治错误——不愿意改立太子。李世民功勋远远超过李建成，李渊不愿意“废长立幼”导致玄武门之变，李建成、李元吉子孙被杀戮殆尽，影响较小。而朱元璋在太子朱标死后竟然不愿意改立四皇子燕王朱棣为太子，直接导致明朝初年血雨腥风。
1392年皇太子朱标病逝，此时朱元璋完全应该“长幼有序”改立皇四子燕王朱棣为太子，不仅是因为燕王朱棣在余下的儿子里能力最强，而且明朝开创需要“长君”。朱元璋竟然立年仅15岁的皇孙朱允炆为太子，如何能镇住开国将帅？为了避免“幼主”受到伤害，朱元璋就重演刘邦夫妇杀功臣的那一幕，这就有了1393年凉国公蓝玉被杀牵涉一万五千文武官员及其家属的“蓝玉案”、1394年颍国公傅友德被灭族的血案、1395年宋国公冯胜无辜被杀案，开国开边猛将付诸一炬。刘秀、李渊、赵匡胤不需要“杀开国功臣”，很重要的一条原因就是“国有长君”。
朱元璋如果以燕王朱棣为太子，不仅可以避免留下刻薄寡恩杀戮功臣的骂名，而且可以避免引发皇族内战的“靖难之役”，也就无需造成明朝巨大政治内伤。如果以燕王朱棣为太子，至少朱允炆及其忠臣不需要复出生命乃至家族代价。朱元璋名正言顺册封燕王朱棣为皇太子，甚至一直让朱棣镇守北平府，临终时召回朱棣入继大统，以后形成“太子守边”惯例，既能避免皇太子卷入朝廷纷争，又能锻炼皇太子治国治军能力，也许明朝是另一幅景象。
可惜，朱元璋不愿意改立太子，造成屠杀功臣、皇族内战的灾难。若干年后明神宗朱翊钧想立最宠爱的皇子福王为太子却被群臣阻挠，若福王朱常洵为太子，既没有明光宗朱常洛早死的政治不稳，也没有明熹宗朱由校短命无嗣的政治混乱，也许明朝是另一幅光景。
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