1、曹操（155-220年），沛国谯人（今安徽亳州市），出身宦官家庭。174年被举为孝廉，后长期担任基层地方文官（洛阳北部尉、顿丘令）。184年以骑都尉参与镇压黄巾起义开始崭露头角，189年倡导讨伐董卓开始名扬天下，192年自立为兖州牧开始逐鹿天下，196年“挟天子以令诸侯”迈出统一天下步伐。曹操以一文人身份典兵，先后击败了吕布、袁术、袁绍、马超等军事割据势力，使得董卓之乱后的东汉王朝延续了近30年。

    2、周瑜（175-210年），庐江舒县人（今安徽庐江县），出身官宦家庭，190年在寿春（扬州治所）结识孙策，195年协助袁术部将孙策平定江东，开始在军事上显示才华。197年在袁术治下担任居巢长，198年追随割据江东的孙策，成为东吴重臣。200年与张昭共同辅佐孙权坐领江东，208年赤壁之战击败曹操名扬天下。周瑜属于东吴首席功臣，奠定东吴基业。

    3、司马懿（179-251年），河内郡温县人（今河南温县），属于河内望族。208年被曹操强迫出仕，成为曹操后期重要谋臣。217年司马懿开始辅佐曹操世子曹丕，220年曹丕废汉自立后成为曹魏重要文臣。226年曹睿继位后开始执掌兵权，先后挫败诸葛瑾、诸葛亮、诸葛恪北犯，并攻灭孟达叛乱与公孙渊割据势力。司马懿几乎从无败绩，只是在征讨蜀汉时被诸葛亮挫败。魏蜀吴几乎都是防守获胜，这说明统一时机尚未成熟。

    4、诸葛亮（181-234年），徐州琅琊都人（今山东临沂市），属于琅琊望族。208年出仕辅佐刘备，赤壁之战前与鲁肃共同促成孙刘联盟，战后以军师中郎将名义负责刘备军事后勤事务。213年参与刘备入川，后长期治理蜀地，为刘备筹备军资。223年诸葛亮受刘备遗命托孤辅政，225年平定南中叛乱，228年开始与曹魏6次征战，4次挫败魏军南下，2次北伐无功。诸葛亮能够保证蜀汉不被曹魏吞并，与司马懿对阵不落下风，军事才华可见一斑。

    5、陆逊（183-245年），吴郡吴县人（今江苏苏州），属于吴郡望族。203年应召入孙权幕府，长期担任文职。214年开始招募士兵参与平定豪强叛乱，216年在征讨鄱阳豪强之乱中崭露头角，并成为孙策女婿。219年协助吕蒙袭取荆州，222年受命抵抗刘备入侵，并在223年夷陵之战中击败刘备名扬天下。228年以后多次挫败曹魏进攻。陆逊书生典兵，仅仅夷陵之战足以展示军事才华，更何况与魏蜀连战皆无败绩？

    6、邓艾（197-264年），义阳棘阳人（今河南新野县），本是南阳大族，后家道中落沦为屯田户。邓艾因为才学受赏识担任基层典农官吏，经过20年的积累担任了典农功曹。后邓艾前往洛阳遇到太尉司马懿，受到司马懿器重征召为幕僚。241年邓艾被司马懿推荐前往淮南屯田，243年出任参征西军事，开始在军事上表现不凡。后长期抗击蜀国姜维北伐，并参与司马师平定扬州之乱。262年邓艾奉命牵制蜀军主力姜维部，263年奇袭成都攻灭蜀国。从卑贱的屯田户到位列三公（封为太尉），邓艾创造了三国时代的奇迹。

    7、杜预（222-285年），京兆杜陵人（今西安雁塔区），属于京兆大族，尚书仆射杜畿之孙、幽州刺史杜恕之子。杜预从小博览群书，司马昭秉政后被召为幕僚，并成为司马昭的妹夫。263年以镇西将军钟会长史身份参加灭蜀之战，钟会叛乱后幸免于乱，并坚决为邓艾鸣冤。晋武帝时期实际起草《晋律》。278年杜预担任镇南将军，并在羊祜推荐下主持伐吴大事。279年晋武帝司马炎在杜预3次上书后，下令出兵伐吴，杜预指挥大军攻占吴国荆州、交州、广州，280年东吴灭亡。杜预是明朝以前既入文庙又入武庙唯一的历史人物。

    8、钟会（225-264年），颍川长社人（今河南长葛），属于颍川大族，魏国太傅钟繇幼子。244年开始担任秘书郎，247年担任尚书郎，后成为大将军司马师首席谋臣，参与平定扬州叛乱，后成为司马昭重要谋士。262年建议司马昭灭蜀，并受命以镇西将军指挥魏军主力伐蜀，夺取汉中、攻破阳平关。蜀国投降后钟会试图谋反割据西川，被部下所杀。夏侯霸告知姜维，若钟会用事则蜀汉必危；司马师成钟会为自己的张良，可见钟会军事才华出众。钟会出身大族，家族利益往往重于知遇之恩。