胡同空间

说北京四合院，不能不提到北京的胡同。北京城曾经拥有过几千条胡同，四合院就分布在这些长短宽窄不一的胡同之中。

 “胡同”这个名字始于元代，对于其具体的含义至今仍有不同说法：有人说是“火弄”（特指小巷）的意思，有人说是“浩特”（蒙语“城市”）的谐音，也有学者坚持认为是蒙语“水井”之意。

北京到底有多少条胡同？不同的历史时期数字是不一样。 翁立先生《北京的胡同》一书做了一个统计，认为元朝大概有413条，明朝大约有1170条，清朝大约有2077条，民国晚期的1944年则有3200条。解放后随着城市建设不断发展，北京的胡同日益减少，现在已经不足千条了。

元大都时期把城市道路分为大街、小街、胡同三级，其中大街宽24步（约37.2米）；小街宽度是大街的一半，12米（约18.6米）；胡同宽是小街的一半，6步（约9.3米）。街一般是干道，比较宽，两边常常开设店铺；胡同是最小单位的道路，因此比较窄。这个交通系统被后代继承了下来，但经过明清、民国的长期演变之后，北京城不同胡同的宽度差异很大，最窄的胡同还不足1米，例如崇文门外东珠市口的高筱胡同仅宽65厘米，天桥西的小喇叭胡同最窄处只有55厘米，成为名副其实的“羊肠小道”。另外少数胡同以“巷”为名，还有一些名字叫“街”的道路其实也是胡同。

（本文摘自，《北京四合院》，清华大学出版社，P20页）

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