“沐浴”即洗澡，现代口语很少说“沐浴”，但是它却是古代常用之词。《说文解字》云：沐，濯发也。沐指洗头，亦即洗发；“浴”则指洗身。在古代，如遇重大事件或节日，人们要“沐浴更衣”，以示尊敬。古代皇帝祭天拜祖、僧人诵经念佛之前，先要沐浴是个定俗，表示心洁崇敬。
   中国沐浴历史悠久，早在3000多年前的殷商时代，甲骨文中就有了沐浴的记载。《周礼》中也有“王之寝中有浴室”的记载。到春秋时期，中国人已开始使用专门的设备来洗澡。南朝梁简文帝萧纲曾著有《沐浴经》三卷，这是我国至今发现的最早研究洗澡的专著。
   据史书记载，公元334年，东晋石虎在邺城盖了“龙温池”，这是我国较早的大型私人浴室。西安临潼闻名中外的温泉浴室“华清池”，则建于唐代。到了宋代，随着商业的繁荣，营业性的公共浴室应运而生。宋代吴曾的《能改斋漫录》中有“公所在浴处，必挂壶于门”的记载，说明宋代的公共浴室还挂有招徕顾客的标志。非但如此，当时已出现了代客擦背的专职服务人员，他们很受洗澡人的欢迎。苏东坡曾在一首《如梦令》词里赞叹过他们的劳动：“寄词擦背人，昼夜劳君挥肘。”及至16世纪，我国的公共浴室就相当普遍了。