鸦片战争之前，清政府对于英国几乎一无所知，于是后人痛批清政府闭关自守。不光是满人政权封闭，其实汉人政权也一样，对于异族，总是在挨打之后才去了解它。比如满人，甚至在统治中国之后，我们才去详细考证其先祖，但遗憾的是，在漫长的历史中竟然很少有确切的文字记载，甚至连满人自己也不清楚他们祖先到底来自何方。

   对于满族人的祖先，比较一致的说法是来自女真族。关于女真族的起源，学术界比较认可的说法有两种：一种说法是起源于通古斯，在今俄罗斯境内贝加尔湖一带。主要论据是满族至今保持向西拜祖的习俗，说明他们的祖先从“西方”来。还有一点就是语言，满族语和通古斯语是一样的，满族语是通古斯语族中的通古斯语支。使用通古斯语支的民族和中国境内的满族人、赫哲族人有着很近的血缘关系。赫哲人即是俄罗斯境内的那乃人。

    另一种说法是女真来源于肃慎。早在商周时代即已见诸典籍。女真即是肃慎的转音词（Jurchen）。《竹书纪年·五帝纪》中曰：“肃慎者，虞夏以来东北大国也。”西周初年(约公元前十一世纪)，“武王克商，道通九夷、百蛮，于是肃慎氏贡楛矢石砮，其长尺有咫”。传统古史观认为，我国东北有三大基本族系：肃慎、秽貊和东胡。三族系起自先秦，迄于明清，贯穿东北古史之始终。其中“肃慎族系”，自先秦肃慎之后，在汉魏为挹娄，北朝时是勿吉，隋唐为靺鞨，其后女真和满族皆出于此。女真人的族源异常复杂，不同的文献将其予以不同的汉文译写。Jurchen一词，出自汉文“朱里真”，似乎是它的最初形式。然而至今，在西方的学术著作中，更常见的写法还是“Jürched”或“Jürchid”，这实际上是女真族名的蒙文译写（-d是蒙古文表示复数的后缀）。“女真”一词始见于10世纪初，据说那是契丹人对于这个族名的读音。在16世纪，女真人自称为“诸申”，这很明显地是来源于较为古老的词汇：Jurchen。

    关于肃慎，从现存史料我们可以掌握以下信息：一是从虞夏到战国一直是东北大国；二是武王克商后曾朝贡；三是“肃慎、燕、毫，吾北土也”（见《左传·昭公九年》）。由此可以大致勾画出肃慎与华夏民族的关系。但让人不解的是它何以成为华夏疆土，又何时归属华夏，其国名为何叫肃慎，又叫息慎、稷慎？我想这应该与古肃国的演变有关。

   早在虞夏之前，中国西北部广袤的土地上生活着古月氐人。古月氐最初居住在现在的甘肃及其以北地区，《禹贡》记载为雍州之域，古西戎地也。月氐曾建立一个国家叫肃国，历时上千年，其发展史不得而知，按王朝发展周期律，它也经历了从弱小到强大再到衰落的过程。最初在今甘肃省的肃州和酒泉一带，后来建立了统治机器，曾“控弩十万”，十分强大，一度控制了北方广大地域，甚至包括通古斯和东北亚。但它最终走向了衰落，原因可能有两个：一是受到外族攻击，失去大片疆土，一部退回到发源地，一部东迁至东北。二是内部分裂，即分出若干国家。但不管怎样，对于不明真相的华夏族来说，依然称呼他们为肃国人，为区别，把姓慎的部族或叫慎的人建立的国家叫肃慎，如中国人称虞夏、李唐一样。肃慎最初是国家名称，后来才演化为民族称谓的。国家和民族是两个概念，与人种更不同。姓氏有源自国家的，有源自民族的，也有源自部族的。中国有一个姓氏叫慎，其中一支据说来自肃慎，至于慎姓产生于肃慎之前还是之后，不得而知，我觉得都有可能。

   如此推断，慎可能是一个国家，如夏、商、周；可能是一个民族，如华和殷、如羌和戎；也可能是一个部族，如上古时期的姓氏部族。