3000多年前，在今天的中国新疆地区居住着塞种人。塞种人活动区域为帕米尔、天山及新疆北部大部分地区，他们“随畜逐水草”，兼冶炼和加工铁器。公元前3世纪末，塞种人进入阶级社会，建立国家政权，“塞王”是他们的最高统治者。他们曾统治西北100多年，约在纪元初衰落。塞种人入居西域后，曾在新疆历史舞台上扮演过举足轻重的角色。《汉书》曾不止一次地提到“塞人”，说乌孙国东边与匈奴相连，西北是康居，西邻大宛，南面是居住在城郭内的国家。这地方原本有塞人居住。大月氏向西方迁移时，打败了塞王。塞王向南过悬度，进入克什米尔地区，大月氏便占领了原塞王的辖地。后来乌孙王昆莫占有了大月氏的领地。大月氏被匈奴打败后，向西征服大夏，而塞王则向南迁移，分散为许多小国。从疏勒起，西北的休循国、捐毒国等都是塞人国家。《汉书》所记载的匈奴、大月氏、塞族之间类似多米诺式的迁徙运动发生在公元前2世纪前后。书中提到的塞地大致在今天的伊犁河、楚河流域。
　　这场横跨欧亚草原的民族迁徙影响很大，不仅在中国古代史籍中被记录下来，而且在西方古代文献中也有反映。公元前5世纪的古希腊历史学家希罗多德在他的名著《历史》一书中曾多次提到名叫Sacae(Saka)的人。研究者认为Sacae人便是Massagetae(马萨亥特)人。“Massagetae人据说是一个勇武善战的强大民族，他们住在东边日出的地方”。“住在与Araxas(阿拉克赛斯，指锡尔河)河和Issedones(伊赛多涅斯)人相对的地方。有人说他们是Scythia(斯基泰)的一个民族。”当时波斯帝国第一代君主居鲁士二世曾派兵与马萨亥特人打仗，结果一向战无不胜的居鲁士王和他的波斯军团，在骁勇善战的马萨亥特人面前未赢得半点便宜，不仅波斯军全军覆没，居鲁士二世本人也在战斗中阵亡了。在当时的波斯人看来，这些马萨亥特人、伊赛多涅斯人和斯基泰人都属于一个部落集团。波斯人将他们称为Saka(塞克)人。至今仍保存的波斯阿喀美尼朝大流士一世的贝希斯登(Behistun)铭文中，多次提到了“Saka”的名字，并说他们的国家“在海的那边，那里的人戴着尖顶的帽子”。

   从波斯纳黑希鲁斯塔姆的楔形文字石刻上我们得知，实际上古代的Saka(萨迦)人居住在从黑海到兴都库什山和天山的广大区域。他们分成三个集团，一部分是崇拜叶子的萨迦人，分布在费尔干纳盆地及帕米尔等地；戴尖帽的萨迦人，分布于吉尔吉斯及哈萨克斯坦的草原地带，即从帕米尔、阿赖岭以北至天山、阿尔泰山，包括塔什干、塔拉斯河、楚河、伊犁河流域和巴尔喀什湖以东地区；另一部分萨迦人，即所谓海那边或河流那边的萨迦人，分布在阿姆河以北，咸海东南、索格底亚那(即河中)之地。古代波斯人将这些居住在伊朗高原以北的各游牧部落通称为萨迦人，汉文史书上的“塞种”，据语言学家研究分析，即是古波斯语中“Saka”(萨迦)的音译。在其他汉文典籍中有“铄迦”、“烁迦”等不同译法。
　　西汉初，许多塞人部落在月氏的压力下，越过天山向今帕米尔地区逃窜。但也有部分塞人留在原地，成为月氏的臣属。后来月氏人又败于乌孙，留在天山以北地区的塞人复成为乌孙的属民。今天中亚和新疆许多民族的血液中包含着塞人的成分。新疆北部地区的古代居民同哈萨克斯坦天山地区的塞人及高加索人种安德罗诺沃文化居民的后裔有关，而新疆南部的古代居民却与高加索人种东地中海类型有关。新疆的古塞种人部落在公元8世纪前后被来自蒙古高原的回鹘部落即今天维吾尔族的祖先以及其他突厥人所征服，然后在漫长的历史中逐渐融入维族等民族中去，逐步成为维吾尔族等民族中重要的有机部分，他们使用的东伊朗语也被突厥语族的各种语言所同化，今天只有分布在新疆的塔什库尔干的塔吉克族是古塞人的惟一后裔。