五马分尸是古代的一种酷刑，用五匹马或牛拉扯裂人的头和四肢，又称“车裂”。明·胡文焕《群音类选·北腔类·王昭君和番》曰：“无不盖你亏心汉，今日把你分尸五马，远配千年。”作为一种刑罚，五马分尸早在周朝就有了，历史上被五马分尸的人有不少，但多是对政敌、仇人实施的，很少对一般百姓，但历史上确有因为忤逆不孝而被五马分尸的人。

    史载前秦建元三年（３６７），有司奏报说，某人偷窃了他母亲的钱财而逃走在外，被官府抓获，打算把他流放到边远地区。太后（苻坚的母亲苟氏）听说此事，气愤地说：“罪款三千条，没有比不孝更大的了。应该把这不孝之子在市朝处死，为什么却要把他流放到远方去呢？难道中国外能有无父无母的地区吗？”于是苻坚下令将不孝子车裂处死。

    还是这一年，池阳（今陕西泾阳西北）有个百姓听信了他的妻子的挑唆，打算害死自己的母亲，就让母亲坐上车子，说是去看望亲戚，一直拉到南山中。母亲问他：“儿呀，去亲戚家怎么走到这里来了呢？”儿子怒斥她说：“老丫头，不许多嘴！”就让母亲下了车，领她到溪谷之间。这个不孝子离家的时候，妻子悄悄嘱咐他，一定要把母亲身上穿的内衣带回来，因此他在杀母亲之前必须脱下母亲的内衣。但是，他不好意思亲自动手，就背朝着母亲，厉声命令车裂母亲自己脱衣。母亲哭着说：“我生你养你，想不到今天落个这样的下场。你既然听信媳妇的话，把我杀死就算了，不要逼索这件衣裳罢。”儿子又怒斥她不许多嘴，更严厉里命令她快脱。母亲悲愤之极，呼喊到：“天神，山神，你们都看见了吧！”话音未落，只见儿子手中的刀，忽然向着他自己的头顶砍下，身体栽倒在岩穴中。母亲见儿子已死，乘车返回，到家时天已经黑了。媳妇以为是丈夫回来了呢，迎上去问道：“我要的那件衣服拿回来了吗？”母亲大声呼唤邻居，人们抓住那位恶妇送到官府。官府把此事奏报朝廷，苻坚下令把恶妇车裂以示严惩。这是见于史籍记载的受车裂之刑的唯一的一位女性。

    评析：行孝乃人之根本，不仅是伦理之要求，也是做人之义务，法律规定之责任。五四以来，反对旧道德自有时代意义，但反对旧道德不等于不要道德，也不等于反掉所有道德，比如尊老爱幼、尊师重教等，都是中华民族的传统美德，我们非但不能抛弃，反而要大力弘扬。经历“文革”之后，尊师重教成了问题，后来我们解决了，教师得到了尊重。随后，尊老爱幼，行孝尽责也成了问题，可是我们却一直无法解决，单靠教育不仅，单靠一纸空文的法律也不行。古人在这方面的教育是成功的，一是有严厉的法律，忤逆不孝乃十恶不赦之大罪，具有震慑作用；二是有二十四孝故事和众多著述说教，建立了一整套教育体系，耳闻目然都是孝道；三是对父母长辈有地位和权利保证，不容违逆，同时还有社会监督机制，忤逆者无处藏身。与古代相比，我们今天对孝道的宣传、保障、制裁等等都是历史上最差的时代。如果按古代刑罚，今天有多少人早被五马分尸了。