大年刚过，凤姐因劳累过度，加之恃强好胜的性格，不注意爱惜身体，终于病倒了，卧床不起。王夫人顿觉失去膀臂，要李纨来主持内务。李纨是尚德不尚才，下人乘机偷奸耍滑，所以，王夫人又要探春来协助李纨，另外，又喊宝到上房帮忙照看一下，说道：“你姊妹们年龄都小，你也是个明白人。你过来也不见外，该说的说，该管的管，不要把自己当外人。有什么事，老太太问起来，也好回个话。”

    办事的开始是往稻香村李纨处跑，后又往秋爽斋探春房里跑，两处还一段距离，大家感觉不方便。于是，李纨、探春决定把大观园南门口边的三间房屋作为议事厅。每天卯时两人到议事厅，午时离开。这三间房屋原是元妃省亲时，作为太监们的休息场所，内一匾写的是“补仁谕德”。底下人以为凤姐病，李纨是又是个菩萨心肠，纷纷暗自欢喜，想到可以松散几日，没想来了个探春，先以为是个没出阁的姑娘，年纪又轻，也不当回事。那知几件事过了手后，感到探春比凤姐更厉害。下面人议论说原指望走了一个“巡夜叉”，没想到来了三个“镇山大王。”

    李纨、探春坐在议事厅里，吴登新家的进来，走到李纨跟前回禀道：“赵姨娘的兄弟赵国基没了，太太说请奶奶姑娘们看着办。”说完双手侧立一旁不作声了。原来，要是回凤姐这样事，她必说这说那，讲一堆理由，供凤姐选择，讨凤姐欢心，又显示自己的能耐。今儿，什么不讲，实际是观察新主子有无能耐处理这事，如若处好了，就罢；如若处理不好，下人们不仅闷着耻笑，更加刁三歪四。

     “前儿，袭人的娘没了，是给的四十两银子，”李纨说，“就给四十两吧。”

     吴登新家的拨腿就走。探春叫道：“你回来。”吴登新家的折转过来。

    “老太太屋里也有几个老姨娘，她们这样的情况是如何处理的。”探春问道。

    “不记得了。”吴新登家的尴尬笑着说，“就是这几两银子，谁还在乎多点少点。”

    “我说给一百两银子好了。凡事都要讲个规矩。”探春厉声说道，“你办了这多年的事，也是这样跟二奶奶话，二奶奶真是图有虚名了。”