荣国府元宵开夜宴，贾珍捧杯，贾琏执壶跟在身后，一起进来，先到李婶娘面倒酒前敬酒，又到薛姨妈面前倒酒敬酒，两人都站起身来，笑着说：“二位爷不必客气。”贾珍、贾琏来到贾母面前，因贾母坐榻前，位子较低，贾珍、贾琏只得跪下给贾母倒酒敬酒。后面，跟前的贾琮等一溜人俱都跪下。宝玉见状也急忙跪下。

    “你又凑什么热闹跪下来，”湘云用手指戳了一下宝玉背后说道，“你等下单独去敬一巡岂不更好。”

    宝玉默默点点头，但仍跪着不动。一会，宝玉起身离席，贾母问道：“到哪里去。”

    “到外面转转去。”宝玉说。

   “当心外面爆竹炸到身上，”贾母说道，又命人跟紧了，照顾好。秋纹麝月和两个婆子跟了出去。望着她们离去的背影，贾母说道：“袭人现在也拿大了，这些事她尽派些小丫头们去做。她怎么不来。”

    “她的娘没了，她有热孝在身，不便来。”王夫人答道。

    “有孝在身不来，这也成例了，”贾母一脸严肃说道，“如果她还跟着我也会这样。前儿，鸳鸯的娘没了，我没让她回去。奴才跟主子就不讲这些。”

    凤姐见状，马上笑着抢着说道：“现在过节，屋里四处点灯，周围又是燃放烟花爆竹，得有个尽心守护屋子才叫人放心，还有这天寒地冻的，宝玉回去有个热茶热被子才行，再也没有比袭人妥当了。如果老太太要叫她来，我这就去喊她。”

    “这样就好了，不需要她过来。”贾母脸上露出满意神色说道，“袭人跟了我几年，又服侍湘云几年，我看这孩子虽是个没嘴的葫芦，但做事尽心尽力，所以，又给了魔王。怎么她娘没了我不知道。”

    “前儿袭人走时专门到老太太屋里来告诉了的。”凤姐说。众人说道：“老太太那能记得这些事。”

    “可见我的记忆也平了，”贾母说，“她毕竟不是我们家生的奴才，没有得到我们什么好处。她娘没了，我们也应表示一下。”

    “太太安排给了四十两银子。”凤姐答道。

     “这就好。”贾母又要人把案几上糕点果品分别拿了几样给袭人送去，接着说道：“鸳鸯跟她一样，叫鸳鸯去陪陪她，两人也有一伴。”

    “不用老太太吩咐，鸳鸯早都跑去找袭人了。”琥珀笑着说。

     宝玉进了怡红院，见院子静悄悄，于是低声对秋纹麝月说道：“我们绕到后面去看袭人在干什么，吓唬一下。”三人弯着腰蹑手蹑脚来到屋后面，朝窗户往里一看，见有一女子侧卧在炕上背对着窗户，宝玉没认出女人是谁，心里正在疑惑，突听女子与靠在对面炕沿上袭人说道：“事情就是这么巧。你母亲和我父母一样，常年都在外地，偏偏你母又回来，你还有机会给你母亲送终。”

    “是呀，我自己也没有想到，”袭人说，“太太又给了四十两银子，算了尽了一场孝心。”

    宝玉听出说话人是鸳鸯，想了鸳鸯难得来与袭人谈个心，转身向秋纹麝月挥挥手，一起出了怡红院。走到石子山背后，宝玉站着解衣服，秋纹麝月向前走了几步，转过身去说道：“小心别吹了风，着了凉。”

    这时，迎面走来两个婆子，因为天黑，没认出她们三人，囔道：“谁。”

    “干什么大惊小怪，别把宝二爷吓着了。”秋纹厉声说道。

   婆子走近，望着宝玉满脸愧色地陪笑说：“真是对不起，大年过节的，我们不知好歹又出错。姑娘们辛苦了。”  

    麝月指着婆子提的盒子问：“这是什么。”

    “是老太太吩咐送给金花两位姑娘点心。”婆子说。

    “现在才是演《八议》，又没唱《混元》，那有什么金姑娘，银姑娘。”秋纹说着，又要婆子把盒子打开。宝玉上前看了看，都是刚吃过糕点，要婆子盖上盖子，离开了。

    “她们也是一年忙到头，还说你们辛苦了。”宝玉望着远去婆子的背影颇有感慨地说。

    来到客厅门口，一小丫头一手提着毛巾，一手提着水壶着放着脸盆架子旁边。秋纹把手伸进盆里，说道：“这水都凉了。”

    “这么冷的天，我站了半天，一壶滚水都放凉了。”小丫头辩解道，又见有婆子提着一壶滚水过来，忙上前央求道：“大娘，能不能倒点热水到盆里。”