年事忙完，凤姐因为劳累过度一不注意小月了。但是自恃年青加上性格好强，还是坚持操持家务，平时，婆子媳妇们来回事，自己懒得动，就要平儿去禀告王夫人。凤姐强打精神支撑着，终因病情越来越重，人脸变得腊黄消瘦，不得不卧床休息。

    王夫人顿觉失去臂膀。先是要李纨协助家事，李纨是位尚德不尚才老好人，手下那帮佣人都不服管。王夫人只好又找到探春帮助李纨一起来打理家庭事务。王夫人还觉得不放心，于是对宝钗说：“老太太总念你的好，说你做事心细，处事周全。你的那些妹妹们年轻，你就帮我多看着点。如果谁要听话，你告诉我，我来说她。你尽点心，万一老太太问起什么来，也好有个回应。”宝钗望着王夫人不住点头。

    每日回事人要往来李纨和探春两处之间不方便，王夫人对李纨和探春说：“把大观园前门边的抱厦三间房作为你们办事用。”原来这三间房屋是元妃省亲时，作这太监们的休息室。中间房屋大门上方挂着一个匾，写的是“补仁辅德”，自从李纨探春来此办事后，下人们把这里叫作“议事厅”。李纨探春天天卯时正刻到来，直到午时正刻离开。办事婆子以为凤姐不在，李纨好对付，探春是个未出阁的姑娘，也不难应付，但回了几件事后，都觉得探春的精明不在凤姐之下，暗地念道：“原以为走了一个‘海巡夜叉’，没想到来了个‘镇山大王’。”

    一日，吴登新家的走到李纨面前回道：“赵姨娘的哥哥赵国基没了，太太已知道，请奶奶和姑娘办理。”说后，退到一边垂手侧立。如果是凤姐，她必在一旁出这主意，那点子，供凤姐决断；现在故意不作声，看大奶奶和姑娘如何办理，做对了，自然没得话说，如果做得不好，外边一帮婆子看着，不仅暗暗取笑，而且以后也照这样糊弄。

     “袭人母亲没了是给多少银子。”李纨问道。

     “是给的四十两。”吴登新家的答道。

     “那赵国基也给四十两。”李纨说。