探春倡议成立海棠诗社，宝钗、黛玉、探春三姊妹和宝玉作了四首海棠诗，湘云在家听了急得要送东西的婆子告诉宝玉请老太太赶快接她过来。宝玉也是想着这种事如何少得了湘云，得了信恨不得马上要去接湘云。贾母说：“今儿晚了，明儿一早去接。”湘云来了后，一气呵成写了两首海棠诗，赢得众人称赞。

    晚上，湘云仍兴奋不已，想要借还席之机，作邀大家作菊花诗。“你现在是住在叔叔婶婶家，为了节省费用，连缝补的女佣都辞退了，如何好开这个口要钱来请客，” 宝钗关切地说，“我来给你想个法儿，现在成是螃蟹的时节，刚好有人送了我哥几大篓螃蟹，我要两篓过来，还有现存的果碟配几种，明儿在园子里，以请老太太赏桂花吃螃蟹名把大家集在一起热闹，等吃完螃蟹，我们姊妹们留下作菊花诗岂不更好。”

    宝钗一席话说得湘云热泪盈眶，心想，我虽父母不在了，可是有这好的宝姐姐，真是比有父母在还强，于是连连点头称是。两人又商量了十二首菊花诗的题目，为了不抄大家兴，诗不限韵。

    次日，贾母听说湘云在园子中请客吃螃蟹赏桂花，笑眯眯对众人说：“多亏她有这个兴致。”说完带着王夫人、薛姨妈等人进到园子来。

    “准备安排在何处用餐。”贾母连走边问。

     “老太太说哪处好就在哪处用。”一旁王夫人笑着说。

     “已安排在藕香榭用餐，前面正好有两个桂花树花儿开得正艳，坐在榭台里，闻着桂花的芳香，望着碧水蓝天，尝着螃蟹美味，心情自然都好了。”扶着贾母的凤姐笑呵呵地说，见贾母走在竹桥上，听着桥上发出的声音，有些紧张神色，更加紧紧挨着贾母说：“这‘咯吱咯吱’是桥的规矩。”

    贾母看着榭亭两边挂着一幅对联，要湘云念出来，正是：

    芙蓉破影归兰桨，菱藕香深泻竹桥

    贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉正面坐一桌，东边一桌是湘云、王夫人、迎春、探春、惜春，西边虚设一桌是李纨、凤姐，她俩要下桌负责招呼贾母和长辈以及未出阁姑娘用餐，这是贾府从祖上沿袭下来的规矩，嫁进来的最晚辈媳妇都要这样做。

    贾母一行吃了螃蟹散了后，众姊妹和宝玉聚在一起写了十二首菊花诗。其中，黛玉写的一首《咏菊》当这无愧夺得第一名，诗文是：   

   无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音；笔端缊绣临霜写，口角噙香对月呤；满纸自怜题素怨，片言谁知诉秋心；一从陶令评章后，千古高风说到今。