贾政生日，亲朋满座，举杯庆贺，二门小厮进来回禀道：“宫中都管夏爷爷来了。”贾赦、贾政急忙带领众家人出门迎接。

    夏公公面带笑容，直接走到大厅上，高声宣旨：“命贾政即刻进庆和殿圣见。” 贾政听了一惊，叩头谢恩，换了朝服，匆匆离家赶往宫中。

    贾母不知发生事，甚为担心，派人小心打听，约过两个时晨，赖大跑进府来报告说：“大喜，元春大小姐才选凤藻宫尚书，加封贤德妃。”接着又补充说道：“老爷已往东宫谢恩。请老太太进宫。”贾母、王夫人等家人欢欣鼓舞。贾母等诰命夫人俱大妆急速进宫。

    贾府上下唯有宝玉高兴不起来。原来，宝玉自从与秦钟相识结伴读书，就把秦钟视为知己，两人早夕相处，志趣相投，竟不能分离。前阵日，两人一起去为秦可卿送殡，留宿馒头庵。秦钟乘机与智能缋绻寻欢。秦钟回到家，智能又找了过来。被秦钟老父亲秦邦业发现，气得把智能赶走，打了秦钟一顿，自己却一命呜呼了。秦钟本来身子弱，突然间连失两位亲人悲痛异常，又经过与智能颠鸾倒凤云雨偷欢，没想竟得了重似卧床不起。宝玉准备与其夜读计划也告吹。所以，宝玉为秦钟身体担忧，整日愁眉苦脸。

    贾琏护送黛玉回家，安葬完了林如海后，在返回路上，听说元春封妃，即加速赶路，本是月底到家，结果提前了七天回家。

   黛玉回来，被贾母搂在怀里痛哭一场。黛玉也把家乡的笔、纸、砚等玩意带给宝钗、迎春三姊妹和宝玉。

    宝玉亦把北静王赠送圣上赐给蕶苓香串慎重递给黛玉。黛玉往旁边一扔，说道：“那个臭男人东西，我不要。”