林如海重病要黛玉回家。贾母命贾琏送黛玉回去陪父亲住一阵，还是把黛玉接回来。宝玉见黛玉要离开，大不自在，可是父女情深，也只得无可奈何。

    贾琏走后，凤姐要平儿进屋陪自己睡觉。晚上，两人聊些闲话解闷。凤姐睡眼朦胧，愰忽看到贾蓉媳妇秦氏悄然来到床边，对自己说：“婶娘，我要走了，实在是有件事放心不下，特来托付婶娘。宁荣二府显赫致今，已近百年。常言道：‘月满则亏，水满则溢’还有‘登高必跌重’，万一有了那天，到了‘乐极生悲’，‘树倒猢狲散’之时，早作准备，不致手忙脚乱，毫无应对之策。”

    凤姐问道：“有何能永保家业不衰败。”

    秦氏冷笑说：“婶娘如此聪明之人，竟讲糊涂话。那有永世的繁荣。只能想法弥补。象我们这样的家族如今祭祀和私塾两项费用还不愁时，婶娘多多留心，在家祠周围添置一起土地、房舍作为祭祀之用，如果将来真的有了那么天的话，一则确保后代有饭吃，有学上，二则祭祀之物是不入官的。婶娘保重。”说完飘然而去。

     已是五更，凤姐听得云板敲了四声丧音，不一会，进来人报道：“那边蓉大奶奶没了。”凤姐忙起床穿衣，赶到王夫人处。

     秦氏的死亡在荣府还牵动一个人的心，就是宝玉。宝玉想到秦氏病重，心如刀绞，夜里常常梦见自己睡在秦氏的床上进入太虚幻境与仙女可卿，其模样气质与秦氏完全相同，做夫妻之事，不能忘怀，以致自己在与袭人进行颠鸾倒凤，云雨之情时，满脑子想的是秦氏超凡绝伦美貌激起情欲。宝玉忽然听到报丧之声，不由呱地一声，吐了一口血，唬得袭人要报贾母。宝玉制止说：“这是‘气急攻心’，不妨是。”来到贾母屋，要去那边。贾母说：“刚嚈气，不干净。过会再去。”宝玉那里肯依。贾母只得多派几个人跟着，再三嘱咐要好好照顾。

    宁府所有屋门全部大开，四处灯火通明，众人披麻戴孝，人来人往。贾敬想着自己修练即将完成，如回到家里，为尘事所拢，必将全功尽弃，干脆由贾珍办去。贾珍悲伤不已，哭得泪人一般，逢人便说：“我这儿媳妇比我儿子强十倍，就这样离去，从此竟绝了后。”

     尤氏表面以胃痛为由，卧床不起，不能出面料理事务，实则，是为贾珍因为死了儿媳秦氏如丧考妣一样呕气，心想：“贾珍与媳妇扒灰之大家都心知肚明，谁知那晚因派焦大出车，焦大因喝了酒，在院内破口大骂：‘扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子’弄得秦氏无地自容，放弃治病，自缢而亡。本来这事可以掩过去，现在，贾珍如此过分伤心，超大规格办理丧事，不仅惹人质疑，而且引起众人耻笑。”