年事刚刚忙完，凤姐就小月了。凤姐病后，能争强好胜，婆子来问事，每每必作了断，甚至卧病在床，也要平儿到王夫人处去传话；虽每日请二、三个大夫开药调理，人参燕窝不断，终因操劳过度，病情未见好转，反而，下面动了红，血流不止，人变得日渐消瘦，脸色蜡黄。

    王夫人只得请了李纨出面帮助料理家事。李纨是崇德尚礼之人，加上兰哥还小，对那些调三歪四的执事婆子丫环既管不了也没时间管。王夫人又要探春来协助李纨。王夫人还对宝钗说：“你来了就是一家人，姨娘忙不过来，有些你帮助盯着点，免得老太太一问三不知，又是不是。”

    李纨住的稻香村与探春住处相距不远，但来请事的人觉得两头跑不方便，于是就把进入园子门口左边三间正房，原来是元春省亲时，作为太监休息室，暂时用作议事厅。李纨、探春每天卯正时到议事厅，未正时离开。

    一日，吴登新家的来回事，说：“赵姨娘的哥哥没了。”往日，如果是回凤姐，吴登新家的必是极为热情围凤姐讲该如何如何办，既是逞能也是讨好。现看主事是人称“活菩萨”的李纨和未出阁不懂世事的大小姐探春，就两手垂立低着头一侧站立，默不作声。心里想着刚进来时，一群婆子围着她在一起说的话，叫她进来先不作声，看两主事怎么说，到底有没有这个能耐管这个家，她们也好见机行事。

    “袭人的娘走了给的是多少银子。”李纨问吴登新家的。