哀公问社于宰我。宰我对曰：夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：使民战栗。子闻之，曰：成事不说，遂事不谏，既往不咎。

宰予字子我，亦称宰我，春秋末鲁国人，孔子著名弟子，“孔门十哲”之一。能言善辩，被孔子许为其“言语”科的高才生，排名在子贡前面。后面还有“宰予昼寝”的论述。

社，古代指土地之神；古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。我国现存最大的社稷坛位于天安门西中山公园内，为明清两代祭祀社、稷神祇的祭坛，其位置是依周礼《考工记》“”的规定，置于皇宫之右（西）。祖与社都是封建政权的象征。社稷是“太社”和“太稷”的合称，社是土地神，稷是五谷神，两者是农业社会最重要的根基。社稷坛于1988年公布为全国重点文物保护单位。民间也有祭社的活动，鲁迅笔下的《社戏》就与祭社活动有关。

鲁哀公向宰我询问有关“祭社”的问题，宰我回答，夏朝在社坛种植松树，殷朝人种植柏树，周朝人种植栗树，是为了让百姓战栗，使人民臣服。孔子听说之后，对宰我说，已经形成了的事就不要再说了，已经决定的事就不要再劝谏了，既然你已经说了再追究也没有用了。

看得人一头雾水，不知所云。其实结合当时的社会现状就明白了，鲁哀公在位时，鲁国大权被士大夫家把持，史称三桓，即所谓“政在大夫”。 鲁哀公曾经试图恢复君权, 以祭社的名义向宰我请教，也许问过孔子，孔子并未回答。宰我于是也用隐语回答，支持哀公夺政。于是鲁哀公同三家大臣进行激烈的冲突，终致鲁哀公27年，流亡越国。可回顾历史，在定公期间，孔子也曾建议鲁定公逐步削弱季氏三家的权力，为什么这里却不同意宰我的建议呢？“时也”，鲁定公时，三家势力初成，孔子担任鲁国大司寇，逐步削弱三家权力，手段温和可行；到了鲁哀公时，三家实力雄厚，以把持朝政，即便采取激烈手段也无法成功，因此孔子不同意宰我的建议。但也许孔子也希望鲁哀公能够成功恢复王权，才说既往不咎。