美国人常说：“No free lunch.” “没有免费的午餐。”意思是说，占便宜总是有代价的。对于家庭收入水平比较低的学生，政府和学校会提供一个综合性资助计划。包括：政府低息贷款、在校工作、助学金及奖学金等。例如：一个收入七万美元的中产阶级家庭，有两个孩子，如果其中的大孩子被常青藤学校录取。每年的学杂费是四万美元。那末，他（她）的上学财务计划可能是这样的：

奖学金：8,000美元；

助学金：12,000美元（假期，课余要打工）；

低息贷款：20,000美元。

同样，如果是收入十二万美元的家庭，那末其上学的财务计划也许就会是如下的样子：

自付金额：15,000美元；

奖学金5,000美元；

助学金：10,000美元（假期，课余要打工）；

低息贷款：10,000美元。

    靠贷款来资助教育，在美国是最为常用的手段。许多学生毕业后会背上一个不小的债务。即使是比较富裕的中产阶级家庭，也鼓励孩子去贷款，去打工，去自力更生。从某种意义上说，这样锻炼了孩子的责任心，和自我生存能力。与我们通常所说得：“穷人的孩子早当家。”有异曲同工之妙。

   正因为读大学的费用不断上涨，全美有名的一流大学，不管是常青藤大学还是公认排名前茅的州立大学，越来越多的学生来自美国高收入家庭。尤其，犹太人在子女的教育上从不吝惜投资。同时中产阶级子女的入学人数相应下跌。根据大学的统计数字，及社会上，流传中产阶级家庭的孩子进入一流大学要面对的财务压力已经到了不可忽视的地步。可是，谁又真正地为中产阶级考虑呢？只有中产阶级团结一致，抓住机会用选票来替自己说话了。

    一流大学的学生家庭收入的变化，已经成为美国高等教育系统必须面对的问题。譬如密西根（Michigan）大学学生的家庭收入平均超过十万美元（$100,000），大大超过全美平均家庭收入三万五千美元（$35,000）。同时常青藤大学的数据显示，父母做医生的学生人数多于拿薪水的公司雇员、教师、秘书和务农的学生总数。

    美国社会，在布什总统任职的五年里，中产阶级在加速萎缩。传统的中产阶级在向两极分化。少数向高收入靠拢，部分向低收入接近。同时大学费用在过去五年里增加了百分之三十左右。美国的一流大学也已意识到问题的严重性，并在不断增加奖学金、助学金的份额及数量，以此来吸引贫穷家庭的优秀子女和少数特别优秀的外国学生。对于优秀的中国学生而言，除少数数学、物理或化学尖子外，拿资助的困难在于无法正确地表现自己。美国比较看重的领导能力、创造力、团队精神和服务精神使中国孩子无从着手。还有一点我们中国人不大清楚，美国有一种收入比医生还高的职业-教育规划师。教育规划师服务的对像是高收入的白人。他们负责为高收入的家庭提供孩子上私立中小学，一流大学的规划。也就是说，在美国，对美国的家长来说，子女的教育，如同IT外包给印度企业一样，也要“外包”。您可能认为：是不是美国人太懒了，在美国，一流的大学也不过就是那么三四十所。其实不然，比较讲究的美国家庭，孩子的教育是需要专业的服务，要从小学开始。送孩子进一流的私立小学、私立中学，然后是私立大学。但是，有一点美国的教育与中国的教育有本质的不同。美国人并不是围绕着高考来教育孩子。因为美国没有国家统一的高等教育入学考试。

    听说过美国的大学会花钱买学生吗？为了让您轻松一下，告诉您一个好消息。如果您是一位非常优秀的学生，并且，美国的几所大学也认可这一事实。那么，您就可以充分利用这一点，来得到高额的奖学金。这需要事前充分地准备。例如：您所有的条件都不错，可以进入美国一流（前二十名）的大学，那么您同时也要申请几所排名在四十名左右的学校，如州立大学之类。这些学校都有重点班（Honors Programs）专门吸引像您这样的优秀生。除了有特殊的学习计划之外，经济诱惑是一定不能少的。这可不是运气的事情，而是要充分的了解情况、掌握方法。