与州立大学相比之下，美国的私立大学学费要贵许多。以耶鲁大学为例。2005至2006学年的学费（包括医疗等学校提供的服务费）为31,500美元，饮食与居住9,500美元，两项相加为41,000美元，如下面图表所示[6]。从中可以发现，在过去的十年里，耶鲁大学的学费增长了50%；饮食和居住增长了44%；两项总和增长了48%。自2001年起，在过去三年里，耶鲁大学的学费增长了20%；饮食和居住增长了20%；两项总和增长了20%。在这三年里美国GDP增长幅度平均每年为2.9%；而同期耶鲁大学的收费每年增幅为6.3%。耶鲁大学的收费增长速度远远大于经济的增长速度。高涨的大学费用加重了美国中产阶级的家庭负担。在总统大选期间，候选人总是高谈阔论，许诺帮助中产阶级，从税收政策上，提高子女上大学的免税额度。其实，说来说去，一个子女上大学也不过可以省个三五百美元，那还不是杯水车薪。读常青藤大学不单是一般中国家庭负担不起，美国的中产阶级也是“望费兴叹”。例如：一个家庭收入十六万的美国上中产阶级家庭。缴纳五万的各种税收之后，只有十一万美元可共支配。如果一个子女上耶鲁的话，全年花费五万美元，就相当于全家收入的45%；相当于纳税前收入七万二千美元。通过这样的分析，您也许可以理解，为什么并不是所有的美国优秀儿女都热衷于读最好的大学，原因就是读不起。当然，如果一个美国低收入家庭，年收入在五万美元之下，那么各种助学金会蜂拥而至。
我们以耶鲁为例，并不是说耶鲁是最贵的大学。其实，美国前五十所私立大学的学费相差无几。2005-2006年度，这些大学的学费，加上吃住都在四万美元左右。别忘了这些费用每年还要有百分之十的速度增长。
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