如果一位中国人，会说流利的汉语，我们会说此人有学问吗？未必。因为，如果此人没有自学，也没有受过良好的中学、大学教育，我们一样认为此人没有文化。即使此君能够读写一些中文，我们也不会高看他一眼。同理，如果一个人生活在美国，小学毕业，没有上过中学和大学，即使生活英语没有问题，我们还是认为此君没有文化。其实，由于中文的词是由基本的字组成，而且可以望文生义。所以，没有上过中学的中国人要比没有上过中学的美国人占尽便宜。例如：掌握三千个中文汉字，基本上可以在生活上应付自如。也许，大多数中学毕业生也不过如此。可是，三千个英语单词，怕是杯水车薪，就是在生活也是远远不够。因为，这三千个英文单词基本上是死的，不能象汉语一样由“猪”加上“肉”就是“猪肉”。更何况生活英语只是英语中的一小部分。数一数新概念英语，您会发现，至少也有一万个单词。假设某人掌握其中的每一个词汇，以美国的标准，仍然没有办法算做是一个有文化的人。因为，掌握万八个以生活为主的英文单词可能根本没有办法看懂算术、地理、社会学、生物、代数、几何、物理、化学、历史、艺术、医学等书籍。