正月二十开馆。到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒饭，请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生才来。申祥甫拱进堂屋，梅玖方才慢慢的立起来和他相见。众人道：“这是我们集上在庠的梅相公。”周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖回过头来向众人性：“你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的；只是今日不同，还是周长兄请上。” 

众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里，有两枚生红枣，其余都是清茶。众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。叫一声“请！”一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。

梅玖道：“我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公众，闻声他说的：有个做先生的一字至七字诗......”众人都停了箸听他念诗。他便念道：“呆！秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来！”念罢说道：“像我这周长兄，如此大才，呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃长斋，胡须满腮’竟被他说一个著！”说罢，哈哈大笑，众人一齐笑起来。把周先生脸上羞的红一块，白一块。 
内中一人问申祥甫道：“你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爷家吃酒往了。”又一个人道：“李老爹这几年在新任老爷手里，著实跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成了正果，家里屋子盖的像天宫一般，好不热闹。”荀老爷向申祥甫道：“你亲家自从当了门户，时运也算走顺风；再过两年，只怕也要弄到黄老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还要做几年的梦！”梅相公正吃著火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩！就是侥幸的这一年，正月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我的头上，惊出一身的汗；醒了摸一摸头，就像还有些热。那时不知什么原故，如今想来，好不有准！”

直到开馆那日，申祥甫同着众人领了学生来；七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了，周进上位教书。那些孩子，就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气不了。周进只得捺定性子，坐着教导。 
和尚忙走了出来道：“原来是王大爷。请坐，僧人往烹茶来。”向著周进道：“这王大爷，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶。”那王举人也不谦让，从人摆了一张凳子，就在上首坐了；周进下面相陪。

王举人道：“足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案首的？说这几年在顾二哥家做馆，不差不差。”周进道：“俺这顾东家，老先生也是相与的？”王举人道：“顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。”

周进道：“老先生的殊卷，是晚生熟读过的；后面两大股文章，尤其精妙。”王举人道：“那两股文章不是俺作的。虽不是我作的，却也不是别人作的。那时头场，初九日，天气将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里迷惑，说：‘我平日笔下最快，本日如何迟了？’正想不出来，不觉瞌睡上来，伏着号板打一个盹；只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿着一枝大笔，把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽、红袍金带的人，揭廉子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起！’那时弟吓了一跳，通身冷汗；醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。” 
说着，就猛然回头。一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊；一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出很多怪样。就问道：“是今年才开蒙？这名字是你替他起的？”周进道：“这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲请求集上新进梅朋友替他起名；梅朋友说自己的名字叫做玖，也替他起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。” 
王举人笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一日，梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了；那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正迷惑我县里没有这一个姓荀的孝廉；谁知竟同着这个小学生的名字，难道和他同榜不成！”说罢，就哈哈大笑起来道：“可见梦作不得准！况且功名大事，总以文章为主，那里有什么鬼神？”周进道：“老先生，梦也竟有准的：前日晚生初来，会著集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红日落在头上，他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更不作准了。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了？” 
次早，天气已晴，王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船往了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。