学者严中认为，《儒林外史》第四十一回写到的江宁知县的原型乃是袁子才袁枚先生，袁枚，字子才，号简斋，晚年自号随园老人。袁枚于1745年、1748年任江宁知县，此后一直寓居南京小仓山随园，而其时吴敬梓正在江宁(今南京)创作《儒林外史》。

吴敬梓的许多朋友，如程廷祚(《儒林外史》中庄征君的原型）、樊圣谟(《儒林外史》中迟衡山的原型）、卢见曾(《儒林外史》中荀玫的原型）、李啸村(《儒林外史》中季苇萧的原型)、朱草衣(《儒林外史》中牛布衣的原型)、杨凯(《儒林外史》中汤奏的原型)，以及程晋芳(《文木先生传》的作者)等都与袁枚有过交往，“但在吴敬梓和袁枚这两位当日南京文坛领袖各自的著作中都见不到对方的名字，估计两人曾有龃龉。”