叶蓬——点燃虚拟世界

来源：新海归 时间：2009年9月刊

文/陈伟  图/王阳

我们交谈的地方坐落在中关村最繁华喧闹的写字楼内，透过叶蓬办公室的窗户，能看到楼下熙熙攘攘的人群。财经作家凌志军曾经满怀激情地中关村刮起的IT热潮称之为"中国的新革命"，而如今，我们已经看不到当年创业的热浪，取而代之的是整个地区越发的商业化，人们依然行色匆匆，这一点还有当年的痕迹。

“你知道吗，我也曾经是他们中的一员，我是说那些创业者。”叶蓬现在回忆起当年的情景，还充满着对那些闪亮日子的怀念。“1991年我从清华大学毕业，你知道的，当时正是大学生创业的高峰期，柳传志他们已经开始在中关村展露身影了。跟他们一样，我开始也是倒腾电脑配件，给康柏做二级代理，说实话挣钱不少。”叶蓬微笑着说。

当叶蓬周围的人都获得不少利润之后，他却开始了思考。虽然给康柏做代理是个不错的生意，但似乎离IT、互联网行业越来越远。叶蓬意识到自己真正的兴趣和热情还是在互联网方面。偏巧此时，IBM（中国）公司向他伸出了橄榄枝。叶蓬看中了这次机会，加入了这家IT巨擘。

“时间越久，我越开始坐不住了。”叶蓬在IBM工作了一段时间之后，那颗不安分的心又开始动摇了。他决定去美国，去这个互联网的诞生地淘金，他渴望在这里获得知识、学识，他更渴望能融入到这个全世界最具科技含量的国度。

商业乌托邦

怀揣着梦想，叶蓬在1998年到达了美国南加州大学攻读计算机科学专业硕士。

好了，开始吧，梦想就在脚下了！叶蓬无比兴奋地投入到读书生活中来。但很快，他发现，自己经历着前所未有的变动。

“1998年，对互联网行业来说是噩梦。纳斯达克指数从最高点跌倒了最低点，互联网的弄潮将富翁沦为一贫如洗，我都眼睁睁的看到了。这多少有些戏剧性吧。在北京创业的时候，我看到了沪市从600点跌到了300点；在美国都市，看到了纳斯达克的崩溃和辉煌；如今回来了，我看到了世界金融危机。可能经济和人生一样就这样起起落落吧。”

互联网泡沫危机给了叶蓬一个启示，不能太草率地进入一个自己不是很熟悉的领域。于是，他决定毕业之后先工作一段时间再说。

很快，叶蓬收到了IBM硅谷实验室就职的机会，他作为技术人员加盟这家公司，开始专注地进行技术研发。叶蓬并没有像自己的同事那样把全部精力都放在工作上，而是一边努力为公司创造机制，一边留意观察互联网大潮的变化。终于，2004年底，一个叫做“第二人生”的东西吸引了他。

这个虚拟平台是有总部位于旧金山的游戏开发商——林登实验室（Linden Lab）推出的一款虚拟世界产品，玩家可以在这里自己创造并购买物品，拥有物品的所有权和销售权，“第二人生”向用户支付“周薪”，供他们投资、交易。林登实验室限定自己仅能向巨门和企业提供土地和工具，让他们发挥想象，亲自动手创造世界。最重要的是，林登实验室还提供货币兑换，玩家可将在“第二人生”赚到的虚拟“林登元”，兑换为真正的美元。

叶蓬被彻底征服了。他观察这个公司一年后，决定把这个模式改良后放到中国来发展。在面临了家人的不理解、朋友的劝诫之后，叶蓬义无反顾的离开了IBM，回国创业。

创业是一种激情

         “这是一种激情，为一个公司创造价值不难，难的是，给人类创造一个美丽的乌托邦，第二人生就是这样的模式。人类从现实世界向虚拟世界‘移民’，是一个不可扭转的趋势。”叶蓬对印第安那大学教授Edward Castronova说的这句话一直深信不疑。

         作为《由我世界》的缔造者，叶蓬在这个虚拟帝国中，挥洒了无数想像。在他眼里看来，这不是一款“游戏”，而是“一个新生代多元化互联网产品”，他给这个概念起了个名字——Web3.D。和Web2.0一样，这是一个完全交互的世界，同样强调个人在互联网中的存在，但区别是，前者是平面的，并由博客、个人商务等网站所构成，但《由我世界》却将创造一个极其真实的3D虚拟世界，并将交友、购物、娱乐、学习等功能全部整合进来。

         叶蓬在这个世界中以北京为原型，创造了一个巨大的城市：CBD的楼群矩阵、故宫庞大的古建筑群……但叶蓬更看重的确实虚拟世界带给玩家的无限可能。在万圣节那天，他登录《由我世界》，并被一个玩家邀请至他组织的搞怪排队，数百人每个人都经过精心的装扮，紫色的面颊、绚丽的唇色、别致的睫毛，还有过节必备的鬼脸南瓜头，他们用语言聊天，体验着另外一种人生。

         在谈到这个情节时，叶蓬的身体微躬，双目炯炯有神。他提到，虚拟世界首先必然具有一定的虚拟社区特性，在这个意义上它可以被理解为《模拟人生》（The Sims）或干脆就是“The Second Life”。“你必须得有梦想，以及有承载梦想的工具，还要有实现梦想的途径。”

         因此，叶蓬在开发之初就提出，要在虚拟世界中提供易学、易用的接口，允许用户自行开发新的嵌入式功能，而且这些功能必须是个性化和可定制的。比如“虚拟KTV功能”，玩家可以依靠它定制曲目，邀请网上好友加入，K歌甚至办一场个人演唱会。

         同时，叶蓬在《由我世界》中开创了一种完全不同于其他网游的盈利模式。比如，玩家可以在这个虚拟世界中买一块地皮，和现实一样，这块地可以贬值、保值和增值，关键在于如何维护。这块土地上，你可以购买组件建一栋别墅，甚至商场和写字楼。建成后，玩家可以选择自用、出租和出售，以此获得更多的虚拟货币。同样，玩家也可以购买零件自己组装、改装汽车，然后出售。叶蓬坦言，自己就是一位疯狂的汽车改装爱好者，但让他颇为“沮丧”的是，《由我世界》中比他更疯狂的已经有几十人。

         业务虽然发展的不错，但叶蓬意识到，在美国公司工作跟在中国创业的文化冲突越发严重。比如，刚创业的时候，叶蓬不知道如何跟员工沟通，最后一些员工都黯然离开。痛定思痛，他开始学习中国市场的法律法规，熟悉各种“潜规则”。

“但是我不会放弃自己的原则，我会努力让美国公司里的优质文化在中国传承下去！因为，我很坚定！”