教育实践活动，引起一轮读书热，在学习体会交流中，不少同志引经据典，从传统文化说到做人，做事，为官，所据之典，不少引自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，还有《诗经》、《易经》、《尚书》、《礼记》和《春秋左传》等，其实，就是我们所谓的四书五经，自己所受启发多多，教育实践活动，某种意义上其实是对传统文化的一次激活，也是传统文化生命力的体现。

记得在看杨振宁传时，杨先生得意地说，《孟子》自己现在还能倒着背，并且还说，读孟子能养浩然正气，他的同乡陈之藩教授接过话题说《孟子》也能背，早年的北大校长蔡元培进士出身，国民政府主席谭延闿也是进士出身，史学大家陈垣从小就学作八股，还上过科场，启功先生又跟陈先生学过八股，这些大师级人物与传统文化千丝万缕的联系，让我对八股产生了兴趣，八国联军侵华第二年是光绪二十七年即1901年，光绪帝宣布废除八股文，至今已过百年，1917年蔡元培先生掌北大，宣布废除读经和祭孔，转眼也快百年，说八股还有什么意义吗，只能试试看。在班马李杜，金石碑板之外，了解一点八股，未必多余。

一种文体与“陈词滥调”
  八股文到底是什么，毛泽东曾经猛烈批评的党八股与八股文有关系吗，将八股文与“陈词滥调”等同的贬义甚至“恶谥”是谁之过……等等，不一而论。其实，“八股”只是一种文体的名称，一种文章的形式而已，就好像“记叙文”、“论说文”一样，本身无善恶可言，但由于明、清两朝近500年时间，以八股取士，并以朱熹注为准，约束了士子思想，再加上苛刻繁琐的要求，导致积弊，文体对此并不负责，甚至可说是强加在“八股”身上的冤案也不为过。
   八股的基本形式很简单，开头是“破题”，是说这次要讲的主要内容，相当于今天文章的“主题”，力求一语破的，接着是“承题”，简单对主题进行补充，相当于今天的副标题，可谓二水分流，三是“起讲”，较深入地说明这个题目的用意所在，接着就是逐条分析，正面如何，反而如何，利弊摆出，最后收场结束。八股依次：破题——承题——起讲——入比——起比——中比——后比——束比，比就是股，每两股要相衬对比，所以每两股叫做一比，每篇文章实际是四比，称八比，是拆开了，显得多。
启功先生关于八股的今用，有个很好例子，我当回文抄公：导游向游客介绍：“今天游燕京八景”（破），“八景是本市的名胜古迹，已有几百年的历史”（承），“它们有的在市内，有的在近郊，游起来都很方便”（讲），A景，B景（提比），“太液秋风不易见，金台夕照已迷失”（小比），C景，D景（中比），“卢沟加了新桥，蓟门换了碑址”（后比），“今天天气很好，六景全都看了”（收），游人只会觉得有趣，谁能说导游的介绍是作了篇八股呢？

八股与明清科举
  明清两代，近500年，科举以八股取士。科举分府、乡、会试、殿试，其中会试每三年举行一次，会试通过者，参加殿试，一甲三名，赐进士及第，二甲若干名，赐进士出身，其他均在三甲，赐同进士出身，前三甲为状元、榜眼、探花。
   最近去北京的国子监参观，国子监的明清进士碑赫赫有名，明清两代中国士子的名字多刻在这上面，他们中有我们熟知的中兴名臣曾国藩、李鸿章、林则徐、张謇、王一夔等，也有著名学者：王渔洋、翁同龢、纪晓岚、洪钧等，清代有个笑谈，说苏州产什么？回答说：状元、戏子、小夫人。有清一代，24名状元出自苏州。有一点是一定的，就是他们都学过、作过八股文，后来对中国历史进程产生过重要影响。《儒林外史》中鲁编修的话：“八股文章若做得好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血”。
   明清两代的状元多少？据史料记载，明代有状元90人，清代自顺治二年（1645年）丙戌开科会试，直到光绪三十年（1904年）甲辰恩科会试，前后举行113次会试、殿试，一共有113名状元。
   清朝光绪二十七年即1901年废除八股，这位享寿四五百岁的“八股文先生”寿终正寝。但最后一次恩科取士却是在1904年，甲辰那拉氏七十岁万寿恩科，状元是直隶肃宁是刘春霖，榜眼是广东清远朱汝珍，探花广东汉军正白旗商衍鎏，改试“策论”，而不用八股。
   明清两代的科举考试，用的是八股文，题目出自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，即我们今天所称《四书》，实际上是两本书和两篇文章，考生在作文时，要“代圣贤立言”，即所有题目的话是哪个圣贤说的，从“起讲”起就站在哪个圣贤的立场“设身处地”地想，阐述、分析，连口气都不能是自己的，说出圣贤没有说出的话，要限制在朱熹的《四书》注范围内，下笔千言，离题万里地发挥，是不行的。
   八股文还有些别称，分别是时文，时艺，《四书》文，时文是相对于唐宋的“古文”来说，时艺由“制艺”而来。由于县、府、院试，乡试、会试三大级的考试都离不开《四书》题的八股文，所以八股文又称《四书》文。其实，《四书》的文章并不都是八股文。

八股趣谈与敲门砖
  八股文的破题，规定只有两句，如“子曰”二字题，有人破为“匹夫而为百世师，一言而为天下法”，至圣先师就是孔子了，曰，孔子说的当然是至理名言。再如“三十而立”，就有人破题为“两当十五之年，虽有椅子板凳而不坐也”，这是考场之外的笑谈，其实那时的考生，想来也是绞尽脑汁，挖空心思，必将《四书》读得滚瓜烂熟，才能下笔有神。一要下苦功夫，二要有技巧，死读书或读死书，是做不出好文的，自然也就走不到殿试。
   承题是以三句为标准，具有承上启下的作用。起讲，就是引申了，说明题目内容的背景等，最多不超过十句，补充一句，八股文一般以七百字左右，并非长文。我们今天考试“申论”要求也只是八百字，因为考试总有时间所限，来不及长篇大论。记得在学中国新文学史时，读到胡适先生的《文学改良刍议》，他提倡的新文化运动，在文学上有八个不用，我记得的有“不用典”、“不讲对仗”、“不避俗语俗字”，其实，我们今天的公文写作也是讲求对仗的，对联就更不用说了。小时候我读过《声律启蒙》，由于朗朗上口，至今都记得，“云对雨，雪对风，晚照对晴空，来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫……”
   《诗经》和《离骚》有其时代特点，前者一般是四言为主，后者以六言为主，汉魏六朝诗以五言诗为主，如古诗十九首即是，唐以后，七言诗渐渐多起来，我有个不一定恰当的比喻，《诗经》时代，有点像我们人类的童年，语言简洁，或可说语言不发达，像小孩子学话，开始多是一字、两字的蹦出来，且跌音字较多，我想说的是，一个时代有一个时代的文字风格和语言特点，明清时代的八股文也是如此。
   倘若一生都在《四书》里打转转，不会有什么乐趣，尤其是朱注《四书》，未必是《四书》本义，不是有人说，一千个读者，就有一千个哈姆雷特，明清两代，时人学八股，作八股，并不是真的爱八股，而是把八股作为敲门砖，门敲开了，砖自然扔掉，明清时大学者层出不穷，有许多人也是参加过科举，比如纪晓岚，他作过八股的，但他的成就在于主编《四库全书》，袁枚是翰林出身，著名诗人，也是八股大家，他的《随园诗话》许多人都喜欢，可有几个知他作过八股文章，梁章矩也是翰林出身，做了大官，也作过考官，还写了一本大部头，品评明清各家八股文的优缺点，写出《聊斋志异》的蒲松龄，很小就考中秀才，但一生未考中举人，在聊斋里对科举、八股多有辛辣讽刺。

八股的功与过
  明清科举是干什么的？当然是选人才，八股取士，选的是人才，主要还是治国理政的人才，而不是学者，文章要有主题、次序、逻辑，好的文章也会立刻刻出范文，供其他人学习参考，如清代阮元的《四书文话》、梁章矩《制艺丛话》，民国时章中如《清代科举制度考》等，此外，顾炎武的《日知录》也记过八股。
   任何文体，流行久了，必生弊端，八股文也不例外。作为一种考试文体，八股文能有近五百岁的生命力，可谓令人称奇，它究竟凭的是什么存在了五百年？又怎么就一朝废除了呢？并且，八股废除后，近百年时间，就几乎成了绝学，北师大的启功教授，北大的学者张中行、邓云乡、金克木上个世纪末都开始谈八股，有本小册子叫《说八股》，有兴趣的可找来读读，还有一本厚一点的《清代八股文》，也可翻翻，开卷有益嘛。
先说八股的“功”，首先是延续了中国传统文化，想要参加科举，必定熟读《四书》，近五百年的读书，使《四书》内容几乎家喻户晓，我奶奶1900年出生，她出生一年，八股就废除了，老人家高寿，1987年去世，我们小时候，奶奶说起《论语》、《孟子》里面的话，一点也不陌生，都是一套套的。另外，构筑了那时中国社会的思想体系，自文明社会以来，各历史时期的人，都生活在各个历史时代的政治思想体系影响之下，作为全国教育、考试的唯一文体，八股文曾独享其荣，选拔出来的人才，又服务于国家社会，对时代的影响有多大，不可估量。就像《圣经》对西方文明的影响，直到现在，许多人还在读《圣经》。可以说，宗教文化，是西方文明的底色。第三，八股取士，命题作文，是对思维的训练，其实，限制思维也是集中思维的培养，天长日久，受过训练的人，遇事就不会漫无边际的乱想，训练思维能力的集中性、敏锐性、全面性和辩证性。最后，在遴选人才，安定社会方面的作用。几百年的八股文教育，在培养各个历史时期的人才中，作用不可小觑。明、清的大小官员，除了军功、血统、世袭等，就是科举考试选拔了，从府、乡、会试，直到殿试，层层选拔，小到教谕、县丞、知县，大到各部尚书、军机大臣，都是科举选拔而出，启功在他的自传中就曾回忆，他的高祖就是放弃世袭，才可走进科场的，到他曾祖时，没有可袭爵位了，自然也是参加科举，启功是雍正皇帝的第九世孙。科甲出身的人，担任官吏，得到社会普遍公认，这是八股取士相对公平的结果。
   再说八股的“过”。也就是八股的历史负作用。首先，历史上骂八股的人比比皆是，如明朝灭亡，有人作诗：“谨具大明江山一座，崇祯夫妇两口”，愤激之语，也是世人对八股的谴责。顾炎武甚至说，八股之害，甚于焚书，有的人屡考不中，又不中屡考，大好年华都耗在八股上，自然有怨气。如写《红楼梦》的曹雪芹，就是屡考没中，才开始写《红楼梦》的，如果他早早中了，就当官去也，我们就没有《红楼梦》可看了。其次，朱熹的《四书备旨》对《四书》的注解，有点害人。最近我在读《论语》，也顺便读了两本厚厚的书，即钱穆的《论语新解》、南怀瑾的《论语别裁》，这两位今天都是炙手可热的国学大师级人物，他们也是各说各话，但读起来都津津有味，一笑而已嘛，我读《论语》与他们的心得，肯定有不一样的地方，好在不用考试，想想看，明清近五百年，大家读的都是朱熹作注的《论语》，读书人讲究读原著，所谓“书不读秦汉以下”的说法，即在各个历史时期，不管哪朝哪代，都读中国文化史上从无到有的那批原著，唐代的人是不读韩愈、柳宗元的，而是读《五经》、《论语》、《孟子》等。朱熹的《四书备旨》，让许多读书识字的人不痛快，就好理解了。我们无法还原历史，但我们可以还原生活，设身处地就好理解了。最后，也是最好理解的，古今中外，哪个考试不被骂，比如现今的中国高考，但目前，如果废了高考，还有比高考更好的别的考试吗？在许多人眼里该死的高考，目前，其实是无法替代，后代人或许比我们有智慧，可以解决此问题。科举和八股，在当时的历史环境中，或许也是如此。