糖类化合物由C（碳），H（氢），O（氧）三种元素组成，分子中H和O的比例通常为 2：1，与水分子中的比例一样，故称为碳水化合物。可用通式Cm（H2O ）n表示。因此，曾把这类化合物称为碳水化合物。但是后来发现有些化合物按其构造和性质应属于糖类化合物，可是它们的组成并不符合Cm（H2O ）n 通式，如鼠李糖（C6H12O5）、脱氧核糖（C5H10O4）等；而有些化合物如甲醛、乙酸（C2H4O2）、乳酸（C3H6O3）等，其组成虽符合通式Cm（H2O ）n，但结构与性质却与糖类化合物完全不同。所以，碳水化合物这个名称并不确切，但因使用已久，迄今仍在沿用。(另外像碳酸(H2CO3)、碳酸盐(XXCO3)、碳单质(C)、碳的氧化物(CO2、CO)、水（H2O）都不属于有机物，也就是不属于碳水化合物。

碳水化合物是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物，如：单糖、双糖、多糖和人不能消化的无效碳水化合物，如：纤维素。

碳水化合物一般的化学表达式为C6H12O6。

 

 

并非所有碳水化合物都可以被消化、被转化为葡萄糖。不能被消化的碳水化合物被称作膳食纤维。

　　膳食纤维分可溶性和不溶性两类。不溶性膳食纤维主要是植物细胞壁的成分，不溶于水，能吸收水分，软化粪便，使粪便中有害物质不易与肠壁接触；可溶性纤维在胃肠道遇水后也不被消化，与葡萄糖形成黏胶，与胆汁酸结合，减少毒性胆汁酸的致癌作用。可溶性和不溶性膳食纤维均可增加大便容量，并增加肠内有益菌数量，这些均有预防直肠癌的作用。

 

 

现在有些观点把膳食纤维列入七大营养素包括：1.蛋白质 2.脂类 3.碳水化合物 4.维生素 5.矿物质 6.水 7.膳食纤维

 

益生元（Prebiotics）是这样一种物质：它是一种膳食补充剂， 通过选择性的刺激一种或少数种菌落中的细菌的生长与活性而对寄主产生有益的影响从而改善寄主健康的不可被消化的食品成分