从分湖公园到古镇老街，路很近，不一会就到了。它给我的第一感觉，就是比我之前到过的古镇来得更为质朴，原汁原味。可以说是一个尚未经过开发，为数不多的水乡古镇了。当一些古镇纷纷乔装打扮，粉墨登场时，她却像一位穿着蓝印花布的村姑，依旧保持着清纯淳朴的特质。

芦墟实验小学


观音桥东南侧


观音桥东堍

    来到老街的北栅，看见有一座石拱桥，名为“观音桥”。因旧有观音庵而名，只不过现在桥边仅存一间黄色的小屋而已。

观音桥文保牌及简介


观音桥西南侧


观音桥西堍

    观音桥，初建无考，现存之桥为清乾隆三十五年（1770年），由里人募资重建。其本名泰生桥，因清末于桥堍建小庵供观音像，遂俗称观音桥。历经两百五十年的风雨，桥体石面风化严重，碑文、桥联亦已漶灭。

市河沿岸1


市河沿岸2


市河沿岸3

    观音桥，镇守着市河北口。我走上十八级的桥顶，南望市河由北向南蜿蜒而去，典型的两岸夹一河的江南古镇格局。高大的香樟树，蓬径宽广，遮天蔽日，掩映着河道、老街和民居，好一幅水乡的风景图画。

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    我先是在市河的西岸南行，见左前方河道上有一平板水泥桥横跨，近看桥名为“人民桥”。殊不知它以前曾经也是一座古桥，现已消失在历史的长河中了。

市河沿岸4


市河沿岸5


市河沿岸6

    人民桥，亦称“太平桥”，始建于明天启年间（1526年）始建，清重建，原为三孔石拱桥。因其踞十字港口，俗名中塘桥。这“中塘”两字，似乎表明此为市河的中段，亦即芦墟老街的中心吧？桥南两岸分别以其方位，称“西南街”和“东南街”。

市河沿岸7


市河沿岸8


市河沿岸9

    西南街北首，为“许氏跨街楼”，可算是芦墟老街的标志性景点了，远远望去，外貌呈现黑灰色，尽显历史沧桑。

沿河老宅


老宅内景1


老宅内景2

    许氏跨街楼，根据墙面铭牌所示；清末开始建造，民国初年（约1915年）竣工，临河是芦墟古镇唯一的淌水河埠，正屋为四进五开间，其中第一进楼屋跨街面过，形成颇具特色的跨街楼，第二进正厅为挑高单层建筑，宅楼南北两侧均置有备弄。此楼曾属于许姓米行，是芦墟地处鱼米之乡、历史上米业兴盛的见证。

司浜里


许家墙门


新桥

    可能是受新冠疫情影响，加之是午后的原因吧，跨街楼内的商店大多未开，街上的行人也极少。尽管如此，走在街上的我，忽然有了虽然初来乍到，竟然似曾相识的感觉。

许氏跨街楼


许氏跨街楼文保牌及简介


许氏跨街楼

    跨街楼，又名骑街楼，这种建筑形式，我曾在广州、厦门、福州、上海，以及吴江的盛泽、黎里见过。在南方多雨的城市和乡镇，行人在内可遮风避雨，不走水路。

    在芦墟，这种跨街楼有好几处，分别建于清中叶至民国时期。沿河两岸跨街楼和商铺、民居相连而筑，廊棚、水阁，河埠由此形成，成为水乡古镇芦墟的建筑特色。这些跨街楼，大门临街，且上层与正屋相连，宽窄不一。跨街楼冬暖夏凉，避免了经商者的日晒雨淋之苦，镇上的居民同样也享受到了遮风挡雨的购物便利。

芦墟跨街楼：汾湖里


芦墟跨街楼文保牌及简介


汾湖里

    抗日战争时期，日军放火烧掉大片民房，特别是西中街损失惨重。现保存完好的除了许氏跨街楼外，沈氏跨街楼、西栅跨街楼外，尚有东南街司浜北端、东南街铜匠湾、西南街南洋旅馆、南袁家浜北岸、西北街洪昌板桥以北到牙防所等五段。于2014年7月，被公布为苏州市文物保护单位。

（未完待续） 

* 所附照片系手机拍摄