“西园寺”，可总称为“西园戒幢律寺”。但在苏州人的口里，平时都是习称其为“西园”的。

    这个地方，对我来说，似乎是既熟悉又陌生的。熟悉，是小时候曾经去过多次；陌生，是上世纪七十年代中期，我陪从贵州回苏探亲的表弟去过一次。到去年十月五日，竟已暌违四十余年了。

    记得以前去，都是由留园路自东向西，笃底直入西园弄走的。自从2003年，寺院在南面的上塘河上建造了福德桥和智慧桥后，进入寺院就恢复了历史上从正门进入的传统。

    正门隔河即为枫桥路，向西为枫桥景区，其中包括姑苏名刹寒山寺。现在想想也蛮怪的，这些年去寒山寺，多次路过一桥之隔的西园寺，居然一次也未弯进去过。

    西园寺，创建于元代至元年间（1264-1294年），初名归元寺。明嘉靖（1522-1566年）之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园旧址），遂将已经衰落的归元寺改建为宅园，名“西园”。后于明崇祯八年（1635年），改名“戒幢律寺”。 　

    从其平面布置图来看，整座寺院布局规整。中轴线由南至北依次为：照壁、御赐牌楼、山门殿、天王殿、大雄宝殿和藏经楼、佛教研究所等建筑，两侧分立钟、鼓楼，以及观音殿和五百罗汉堂。

    西园寺的照壁，矗立在枫桥路北侧，上塘河南岸，正面书寺名“戒幢律寺”，背面为“自觉觉他”。这四个字，我初不明其意，原来是意指大乘菩萨不仅自己觉悟所修的佛法，也能使其他众生觉悟。

    欲入禅寺，过东侧的福德桥和西侧的智慧桥均可。两桥为石拱桥，不仅形制相同，且长度、宽度和跨径亦相同，如双胞胎一般。

    过桥，见前方正中矗立御赐牌楼。正中最上方明楼上竖额所题“震国戒幢”，为清光绪二十九年（1903年），由光绪皇帝敕赐。中门横额则题“敕赐西园戒幢律寺”，两侧石柱有联云：“佛日增辉重开阊阖”；宗风振律大启丛林”。

    走过牌楼，就到了西园寺的山门前。这座山门殿，也是2003年后建造的，现为寺院入口。山门正上方是“戒幢律寺”匾额，两边的楹联为：“一水设双桥广度群生登觉岸，三风垂百世严持净戒证菩提”。山门内另有“宗风真脉”匾额，山门前左右各立石狮守护。

    进得山门，顿入幽静之境。林木参天，浓荫蔽日。林荫道之北端，天王殿是也。

    天王殿，气势恢宏，是江南寺院建筑的经典之作。其洞门东墙“苏州市佛教协会”和“戒幢佛学研究所”两块挂牌赫然醒目。前方东西两侧分别为钟楼和鼓楼。殿内正中供奉弥勒菩萨，后背供奉韦驮菩萨，东西两侧为四大天王。

    出天王殿，亦是庭院幽长，古木参天，所植香樟树、银杏树，树龄均超百年。院内香花桥下的“香积池”，与放生池相通。其北，即寺院的中心建筑大雄宝殿。

    大雄宝殿，又称大殿，是佛教寺院中的主殿，也是寺院僧人早晚课诵和举行法会活动之所。其重檐歇山，面阔七楹，飞檐翘角，气势雄伟，是明清寺院建筑的杰作。殿前露台正中有花岗石座，铁铸“万年宝鼎”屹立其上。

    入殿，迎面拜三方佛。释迦牟尼佛居中，是娑婆世界的教主，引领人们自觉觉他，成就菩提。其两侧站立着上首弟子迦叶和阿难。东面药师佛，为东方琉璃世界的教主，保佑众生消灾延寿，吉祥如意；西面阿弥陀佛，为西方极乐世界的教主，接引人们解脱烦恼，清净自在。

    后背是以观音菩萨为中心的大型影壁群塑，东西两侧为二十诸天金身立像。后壁东供有大智文殊菩萨，西为大愿普贤菩萨。

    大雄宝殿后之东侧为观音殿，建于清清光绪初年。明间上方悬挂三宝弟子于1986年书写的“观音殿”匾额。殿内置三座佛龛，供奉三尊坐相观音菩萨，左右各有善财、龙女侍从。两侧抱柱悬有清光绪九年（1883年）的对联：“妙相圆融遍尘刹而无求不应；悲心志切度群生而有感皆通”。

    大雄宝殿正后方为藏经楼和佛学研究所，前廊内竖立着许多碑刻，用以记载西园寺的重修以及其他重要的修缮事宜。如“西园戒幢律寺修缮记碑”、“兴建山门、钟鼓楼、两桥碑记”等。   

    说起西园寺，名声最大的莫过于“五百罗汉堂”了。其位于大雄宝殿后之西侧，外观看上去虽然并不宏伟，但却是十分深广。殿堂呈田字形，共四十八间，以佛教四大名山塑座为中心，泥塑金身罗汉五百尊，分单双号相对排列。    

    之前在我记忆中印象最深的，一是高大十三米的千手千眼观音塑像。二是那尊特殊的佛像，四面具有四个不同的面相，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。三是“疯僧济公”塑像，其生动传神，妙趣横生，令人倾倒，堪称杰作。 

（未完待续）

 * 所附照片系手机拍摄 

                                                                写于2023年1月3日