去年五月二十日，我在首访太平老街后，于午后旋即去了湘城老街。虽然上世纪九十年代初叫名头我也去过湘城，但只是在靠近太平的帆布厂就打住，而并未实际到过湘城镇上的。

老街1


老街2 


老街3

    湘城这个地方，以前归属于吴县，称呼上是不会混淆的。但自从吴县撤销，其北部设立相城区后，因“湘”、“相”两字同音，于是便有些纠缠不清了。尽管“湘城镇”后来与“沺泾镇”合并称为“阳澄湖镇”，但作为一个特定的地名来说，苏州人还是习惯于叫做“湘城”。镇上原有的老街旧房也被保护起来了，统称为“湘城老街”。

老街4 


老街5 


老街6

    相较于太平古镇，湘城的历史似乎更长些，一查，竟与苏州城同龄。

    据苏州有关史籍记载：吴王阖闾元年（前514年），吴国相伍子胥奉阖闾之命到湘地“相土尝水，象天法地”，拟选址建都城。在已将部分城砖运至湘地后，后经复测地势低洼才作罢，遂“将砖铺砌河东街道”。于是，伍子胥决定在原吴子城的基础上扩建成阖闾大城，即今苏州古城。

团结桥南侧


团结桥上坡


团结桥南侧

    其实，湘城最早根据“相土尝水”之相，亦曾唤作“相城”。后来可能因其处于湘地，又濒临阳澄湖，还是叫“湘城”较为确切。现在“相城区”的叫法，将原来一个小“相城”，扩展为一个大“相城”，可能还是有点复古的意味吧？

团结桥上南望


团结桥上


水泥桥东堍人民街

    不知何时起，苏州到湘城去的人多了起来。不光是逛逛老街，有的竟是直奔“麻饼”而去的。说实话，这湘城出的麻饼确实好吃，一口下去，香溢满嘴，油而不腻，酥而又糯，让人吃了还想吃。那天，我也买了十只带回家，给家人一起分享。

    记得小时候和参加工作后，我先后回浙江衢州和镇海探亲时，便会从采芝斋买枣泥麻饼和麻酥糖、虾子酱油过去，前两样是父亲的最爱。若当时就有湘城麻饼可买，我想，我会作为首选的。

小弄


南街49号老屋


两层老楼

    在镇区新建的街头花园“湘园”处穿过马路，几步之遥就到了老街。老天好像也极为配合，飘洒的小雨点，似乎成为老街的标配。我呼吸着湿润的空气，走在湿漉的石板街上，风干的记忆瞬间被濡湿唤醒。可能午后的原因吧，街上人并不多。只有耳边时不时传来的麻将洗牌的声音，间或打破了街上的宁静，以此反衬出老街的静谧。

南街控保建筑


南街南首小桥


小桥横贯东西

    湘城老街并不长，由两边鳞次栉比的民居簇拥着，仿佛一条时光的隧道。民居的东侧，枕着一条小河。河水缓缓地流淌，从古至今，犹如诗人的浅吟低唱。从北街走到南街，在并不多时间里，自己恍若走过了久远的历史，阅读了岁月的沧桑。街中段，一座现代的水泥桥（团结桥）横贯东西，连接了上、下塘的交通，方便了居民的往来。

“观桥”东侧

始建于宋咸淳二年（1266年），时名“通仙桥”，元朝天佑年间改称观桥


远看“观桥”

    清光绪十六年，里人张毓庆再修观桥，风格上保留了元代式样，依然是南北走向的

单孔石拱桥，由青石与花岗石、武康石混合堆砌而成

    走到南街尽头，见一小桥，两堍乃乱石铺就。东汪头，有一座古代遗存至今的石拱桥，结构基本完好，谓之“观桥”。桥东北，即为湘城粮库和灵应观玉皇殿之所在。粮库前宽阔的河埠和三座圆形的粮仓，足见当年的盛景。而灵应观玉皇殿仍待修缮恢复，日后必将盛世重光。

“观桥”南堍

观桥全长28.7米，宽3.85米，高3.95米。其中拱券3.95米，跨度5.9米


湘城粮仓


湘城粮仓保护碑

    沿着粮库前的小路右折，就是下塘街了。隔河相望对面的民居，即为一道江南水乡的独特风景。此时，恰遇一与我差不多年龄的男子走过，见我拍照，便作停留。与之攀谈，方知其为当地一中学退休教师。我随即向他请教了当地的一些情况，并指着对岸一幢两层建筑询问，得知其原为湘城文化站，现在改作了棋牌室。

灵应观玉皇殿，始建于宋代


灵应观玉皇殿保护碑 


沐云禅寺原址，现似为某食品厂所在

    这一改不要紧，棋牌总还算作体育文化吧？棋暂且不说，光论这麻将牌，在我国就具有悠久的历史，有的说是明朝三保太监郑和七下西洋之间的产物，但毕竟传说成分较大。有据可查的，倒是我曾在宁波天一阁内的所见。那里有一个“麻将起源地陈列馆”，就设在麻将发明人陈政钥先生的家族宗祠中。因其精通纸牌的博戏之道，感到纸牌有诸多不便，于同治三年（1864年）改为竹骨，又将纸牌的内容加以改进，于是形成了麻将这种新的牌戏。

沿河民居


沿河的两层楼房，原为文化站


现辟为棋牌室，供人娱乐

    更让人惊讶的是，诗人徐志摩也是麻将的热衷者，称“麻雀牌是一种手脑耳目的愉悦”。难怪现在这多人喜欢搓麻将，乐此不疲，算是对中华文化的传承和发扬吧？

    哈，话题扯得有些远了，言归正传。

湘城桥


水面开阔

    苏州周边相似的老街，我逛过不少。如甪直、木渎、蠡墅、郭巷、车坊、斜塘、太平、黄埭等，有的基本完整的保留了下来，有待整饰；有的经修缮后，已经得以焕发青春；有的则悉数拆尽，或几近消失。拆了当然痛快，但毕竟不能重来。

下塘街

湘城老街保护碑

老字号“老大房”麻饼店

    至于那些至今保留下来的老街旧屋，现状不容乐观。街上虽然尚有市井风俗之貌，但总不能成为破旧残，脏乱差的代名词吧？如何想方设法，修旧如旧，改造设施，改善环境，让更多的原住民能够返迁进来，这可能是当地政府所面临的最大课题和挑战。如是，所在地居民方能在自己世代生活和居住的地方，让对美好生活的向往，变成一种现实。

湘园石牌坊


廊榭缘接


贴水长廊


走桥憩亭

    写到这里，又有点心惑念念地牵记起湘城的麻饼起来。想过些天，约三两好友再一起去下，重兜老街，再品麻饼，留住一份记忆，重温一段温情。