很难想象，匪夷所思，一个史称文化底蕴深厚，文脉渊源流长的古城，一个自诩崇文、致远，且将其作为城市精神之一的苏州，会在新世纪伊始的2003年，将苏州的整个工艺美术企业整体拍卖，拱手相让于与之不相干的企业，葬送了老祖宗多少世纪遗留下来的传统手工艺产业。

    我虽于1994年8月告别苏州工艺行业，早已成为一个局外人，然因曾是工艺美术人之缘由，对于中国的工艺美术，尤其是苏州的传统工艺，我至今总有一种挥之不去的情结，因为我在这个大家庭里呆了二十三年，度过了自己整个的青春岁月。之间曾服务过四个企业，首十一年和尾三年为生产厂家，中间四年及五年分别为供销公司。

    苏州的工艺美术是历史悠久的，门类俱全，品种繁多。“苏作”艺品凝聚了历代能工巧匠的智慧和心血，成为我国工艺美术的奇葩，在同行中具有举足轻重的地位。五十年代，全国只有两个城市的工艺美术是设局的，除福州外，苏州就是其中之一。其他城市皆归属手工业联社或轻工业局所管辖。即便是在文革后，苏州工艺美术公司也是独立的局级公司，而不像其他城市隶属于二轻局。

    我上世纪七十年代初进厂时，常听老工人讲合作办社，合并建厂，团结一心，艰苦创业的故事，其中就有“裤子带当吊桶绳”的佳话。整个行业虽在十年浩劫时受到重创，但之后的复苏也是极快的。及至八十年代末期，苏州工艺美术系统全盛时期有生产厂家四十余家，从业职工12000多人。在国内外叫得响的品牌，就有“金蜂牌”刺绣、“金鼎牌”湖笔、“如意牌”檀香扇等，产品远销国内外，名闻遐迩。

    这样一个劳动密集型和艺术智慧型的行业，在美化和繁荣人民生活的同时，也向世界展示了艺人们的聪明才智，为国家创造了大量的外汇。虽在整个国民经济中所占比重不大，然其作为传统的民间手工艺，所具有的艺术含量较高，早已成为中华民族灿烂文化和智慧的象征。

    记得我当年作别时，虽曾挥一挥衣袖，未带走苏州工艺的那片云彩，但有过现在看来有些近似“乌托邦”的想法，总希望苏州工艺能像一个保留节目一样，在传承的基础上，得到推陈出新，发扬光大。先是希望在十全街，后是希望在东、西中市，乃至现在的桃花坞能开设一条特色工艺街，传统的前店后坊经营模式，让游客在购买工艺品的同时，还能看到工艺品的加工制作过程，不仅能激发游客的兴趣和购买欲望，促进销售，创利增收，还能普及宣传传统工艺品工艺特色，让人们了解分享其形成的过程。

    但事与愿违。苏州工艺航母倾覆后，一些原来企业中技艺人员、工艺师有的自己开店，设立私人工作室，有的受雇于人，仍然从事老行当。虽盈利可观或收入颇丰，但对于整个行业来说，与原来相比，总像散兵游勇一样，单打独斗，难成大的气候。有些郊县和乡村里的工艺厂，原来大多为苏州工艺的联营厂或加工厂（点），现在“皮之不存，毛将焉附”，也纷纷转制，由私人经营。但一个失去了国家、集体经济支撑的行业，基本是纯经济利益驱使，在艺术的创新上很难有大的突破，即便是照老祖宗传下来的的那些东西，依葫芦画瓢，也很难像样。

    在苏州的光福、镇湖，我有几位从事玉雕、红木家具、刺绣生产经营的老板朋友，平日里也陪亲朋好友前往买些货真价实的东西。虽然目前企业生存和效益情况都不错，在业界也小有名气。但在我看惯了原来苏州工艺那些高水准的名品和精品后，相比之下，总觉得存有种种不足。就拿镇湖的刺绣市场来说，大部分绣品粗制滥造，毫无艺术可言。只有在当下工作室撑场面的绣品街上，情况才有些改观。

    好戏早已落幕，主角业已下岗，苏州工艺的精粹凭什么传承，未来靠什么维系？那些曾经的配角或有志于此的后人，能挑起这个大梁吗？历史或许会作出客观的评判。尽管目前苏州工艺还有一个行业协会在管理，但与以前毕竟不可同日而言。其松散性的管理模式，其实对整个行业的传承、振兴和发展之作用也是微不足道的。

    胡乱地写了这么多，权当一个开篇，其中的“肉团”，将会有争奇斗艳的工艺百花呈现在大家面前。所奉献的第一枝花，就是“桃花坞木刻年画”。

* 题图来自网络，经本人裁切并加字而成，谨此感谢原作者 

                                                                               写于2013年8月9日