从南通城区驱车一直向东大约50公里的地方，有一个几乎被人遗忘的古镇——余东古镇。这座有1300多年文字记载的历史古镇，始于唐代，兴于北宋，盛于明清，基于煮海为盐而逐步发展形成。

  余东系江海冲积平原，成陆历史悠久。南北朝时期（公元420—589年），余东开始露出水面，后逐渐积成一条狭长的水脊，人称“牛角梢”。

唐文明元年（公元684年），尉迟恭之后裔尉迟宝庆因受薛刚反唐之牵连避难于此地，围垦筑寨，取其姓名首尾二字为余庆，余庆由此得名。此后逐渐有移民定居，加上官府流放大量犯人到此垦殖，逐步形成沿海一村落。

开元四年（公元716年），始建盐亭。大历中黜陟使李承实巡查此地，在此围垦筑堤设灶煮盐，余东由此又有其乳名“李灶”。

乾符二年（公元875年），余东建制余庆寨，与狼山、石港、蔡港、西寨同为通州兵防五要塞。

北宋太平兴国年间（公元976-983年）余东盐业兴旺，苏、皖、浙、晋等各地商贾相继来此开店经营，络绎成市，建余庆场。

元代（公元1271—1368年）由于江海潮起潮落，大片陆地相连出现，余庆因位于余中沙之东，更名为余东，此名一直沿用至今。当时两淮计有29个盐场，余东场为其一。

余东因其地域滨江临海，历为兵防要塞，明洪武年间（公元1371年），信国公汤和奉命在此建城，大兴土木。整个余东城河环绕，以河为界，城内城外各建十庙，无城墙但有四个城楼（东城门魁星楼，又名镇海楼，南城门三义楼，西城门火神楼，北城门真武楼），五处牌坊，堂、会、院等一应俱全。

乾隆四年（1739年），余东城遭到灭风大潮，原有格局遭到部分破坏，但仍存四城楼。据记载，余东城曾有108座大门堂，其中10多座悬挂有皇帝御赐的各种匾额（文革期间均遭破坏）。

 

 

我们从中间进入古街，一条长长的石板道让我眼前一亮，走过多个古村镇，这样整齐的石板街道还没见过，石板下面是空的，并有水声，仔细观察原来是下水道。石板道南北长约800多米。

 

老街原有的布局仍然保持完整，大多为一层民宅，约有一半屋子还有人居住。有一家正在炖红烧肉，巷道中飘满馋涎欲滴的香味。

 

 

 

姐妹井，两口井以老街为中轴线左右对称，为明代两姐妹同嫁余东城后同时开凿而成。两井圈面光光，口径虽小，但深不见底，常年水量充沛、水清如镜，饮用时生津甘醇，为海门市文物保护单位。

 

姐井

妹井

 

 

轻轻推开老字号茶食店虚掩的木门，出来一位老人家，告知茶食店已不在此营业。

 

 

一间坍塌的屋子，柴灶、米柜向我们展示这里曾有的烟火气。

 

 

 

古街北头有座古桥，名泰安桥，古街也到此为止。该桥始建于明嘉靖二十四年（1545年）。桥宽3.3米，南北挎头各4.5米，全长23米，桥中竖柱蹲伏四石狮，桥堍两旁石柱亦雄踞四石狮。桥已新建，但桥头两座破损的石柱估计是原物。

 

 

 

余东剧场，始建于上世纪50年代初期，建在民国十八年被我工农红军拆除的“仁泰典当”上。当时的余东十分繁华，文艺活动兴盛，后来由于用作文艺演出的余东城隍庙万年台随庙拆去，来余戏班没有了演出场地，便由当时的京剧爱好者提议，后经余东木行陆宝鸿等组织资金，在政府的批准下，建造了一座当时在南通地区首屈一指的余东剧场。自此，省内外剧团纷至沓来，南通金沙、吕四、三余等地的戏迷常来观看，使剧场爆满而长盛不衰。

 

 

 

完全重建的仿古建筑，怎么看都不搭调。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

南城门

 

 

古镇原有四座城楼，现仅存南门楼，据当地人记忆直到文革破四旧时才拆除，现物也为近年新建，所用墙砖为四处收集而来的旧砖。城楼二层屋内有一佛像，因还未开光锁着不对外开放。

 

 

 

登上城楼

 

 

郭利茂银楼，当年的标志性建筑。

 

 

 

 

 

 

 

 

当地政府正在大力修复古镇，待完成图中规划，是否该取名余东新镇。

                                                                                         图片拍摄于2019年3月19日