在影响预期寿命的多种因素中，智力起着关键作用，甚至可能比生活方式的影响更大。美国心理科学协会《心理科学》杂志发表的一项新研究表明，善于学习和运用语言的人，更可能长寿。

瑞士日内瓦大学研究人员使用“柏林老龄化研究”数据库，对其中516名70~105岁的老年人进行追踪，全面收集了口腔健康、压力水平、经济状况、认知能力等数据，时间跨度最长达18年。其中，关于认知的测试有9项，涉及语言流利性、感知觉速度、语言丰富性和情景记忆力四种能力。研究人员解释说，语言流利性主要指善于学习和运用语言；感知觉速度是衡量人们快速浏览、比对视觉线索、获取规律并完成任务的能力；语言丰富性指对词汇的掌握和驾驭能力；情景记忆力则指回想和记忆个人经历的能力。评估每一种能力都需要多个测试，比如，评估语言流利程度时会要求老人在90秒内列举尽可能多的动物。将认知测试的结果代入预期寿命预测模型后，结果显示，在各种认知能力中，语言流利与长寿有着独特联系，但其关联机制尚无确切解释。

研究人员认为，语言流利程度可以作为评价老年人整体健康状况的标准，因为它能反映多方面的认知能力，包括长期记忆、词汇量、反应速度及视觉记忆等。