一定时间内血压波动的程度即为血压变异性。通常我们用动态血压标准差（SD，standard deviation）与变异系数（CV，coefficient of variability，动态血压标准差与平均值的比值SD/mean）来表示血压随着时间的推移所发生的变异性，或者是一段时间内血压整体发生变化的程度。通常我们应用动态血压监测来分析几个小时之间的血压变异性，也可以通过自测血压或者诊所多次测量血压来评价几分钟、几天、几周、几个月甚至几年的血压变异性，这就是从时间上将血压变异性分为短时和长时变异。若根据血压变异发生的原因，还有生理变异、病理变异和使用药物所导致的变异几种认识。

将一段时间内对血压的测量值进行描点连线，会形成一条血压的波动曲线。通过24小时动态监测血压变化，多数学者认为正常人24小时血压节律呈双峰双谷，即上午6~10时上升，午后2~3时下降，4~6时又上升，以后缓慢下降直至凌晨2~3时的最低谷值。这样描记形成的昼夜血压波动曲线状如长勺，我们形象的称这种血压为勺型血压。血压的这种昼夜节律适应机体活动变化，能有效保护心、脑、肾等重要脏器的结构和功能。

同样，对高血压患者进行24小时动态血压监测，如果高血压患者夜间血压下降的幅度超过白天血压的10%，仍称为勺型血压；如果超过20%称为深勺型血压；如果不足10%称为非勺型血压。如果高血压患者夜间血压反而比白天血压要高，称为反勺型血压。这是高血压患者一天内的短时血压变异性。血压发生变异提示人体正常的血压节律消失，这种变异性无论减小或增大都将影响人体机能自我调节，造成相应脏器损害，从而与许多疾病的发生有关。比如当肾脏不能及时、有效的排泄过多摄入的钠盐时，血容量会增多，容易影响夜间血压，使得夜间血压下降不明显或反而升高，这就是所谓非勺型、反勺型高血压，表现为血压变异减小。血压变异性增大的情况如“晨峰血压”、体位性低血压以及寒冬热夏这种长时间内季节性血压的明显变化，都会在不同程度上影响心脏血管等器官的恶化，且临床治疗可控性较差，影响预后。