研究人员已经确定了导致肝脏中脂肪堆积的机制，这种疾病影响了英国五分之一的疾病，并且能够在小鼠模型中逆转它。

患有非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)的人即使饮酒很少或不饮酒，也会在肝脏中产生多余的脂肪。病情可以从简单的脂肪肝到纤维化和肝硬化，最终可导致肝癌。

今天在“ 自然通讯 ”杂志上发表的一组国际研究人员报告说，肝脏中的衰老或老细胞储存过多的脂肪，因为线粒体(细胞的电池)受损，无法有效地利用脂肪作为燃料来源，导致它的存储空间

来自英国纽卡斯尔大学老龄化研究所的研究人员与来自美国梅奥诊所和荷兰伊拉斯谟医学中心的研究人员合作，利用药理学和遗传学方法“杀死” 小鼠衰老细胞，减少肝脏中不需要的脂肪堆积，肝功能恢复正常。

来自纽卡斯尔大学衰老研究所的Diana Jurk博士领导研究小组说：“这是我们第一次有效治疗脂肪肝疾病。我们的发现表明，通过使用这种可以杀死衰老细胞的新方法，我们或许可以在处理这种非常常见的威胁生命的疾病方面产生重大影响。

“虽然我们的方法适用于实验室老鼠，但我们希望在不久的将来能够测试这些对人类的干预措施，并可能对人们的生活产生积极影响。”

该团队使用两种不同的方法来消除衰老细胞; 首先，使用基因工程小鼠，其中衰老的，破旧的细胞可以被“杀死”，其次通过用药物达沙替尼和槲皮素(D + Q)的组合治疗 - 已知特异性地杀死衰老细胞。

这两种方法在减少由高脂肪饮食或老鼠衰老引起的肝脏脂肪积聚方面同样成功。

老龄研究所博士生，该论文的第一作者Mikolaj Ogrodnik说：“我们正在见证一个非常激动人心的老龄化研究时代。科学家已经意识到衰老细胞是许多疾病的原因，我们现在有办法打击他们。“

Jurk博士补充说：“随着年龄的增长，我们积累了细胞损伤，我们已经证明这些老细胞由于其低效的线粒体而储存了多余的脂肪。令人兴奋的是，我们已经能够通过去除这些老年人来改变老鼠的这种损害，破旧的细胞，打开了可能治愈的大门。“

这项工作由BBSRC和纽卡斯尔大学老龄化研究所资助。

该团队现在打算通过研究如何将该技术发展为潜在的临床治疗来进一步开展研究。