绿菜花(broccoli),又称西南花、青花菜、嫩茎花椰菜是一种营养价值非常高的蔬菜，几乎包含人体所需的各种营养元素，含有蛋白质、糖、脂肪、矿物质、维生素和胡萝卜素等，被誉为“蔬菜皇冠”。

现代研究表明，西兰花含硫萝卜素，可刺激身体产生抗癌蛋白酵素。经常食用，有助排除体内有害的自由基。西兰花含有丰富的抗坏血酸，能增强肝脏的解毒能力，提高肌体免疫力。西兰花被誉为“防癌新秀”，能有效对抗乳癌和大肠癌，健康的人经常食用西兰花也能起到预防癌症的作用。西兰花对高血压心脏病有调节和预防的功用。西兰花是糖尿病患者的福音食品，富含的高纤维能有效降低肠胃对葡萄糖的吸收，进而降低血糖，有效控制糖尿病的病情。常吃西兰花还可以抗衰老，防止皮肤干燥，是一种很好的美容佳品；医学界还认为西兰花对大脑、视力都有很好的作用，是营养丰富的综合保健蔬菜。近来发现，绿菜花可以防哮喘。

美国加州大学洛杉矶分校的研究人员最近说，他们在绿菜花及其他十字花科蔬菜中发现一种有助于预防哮喘、过敏性鼻炎和慢性阻塞性肺疾病等呼吸道疾病的天然成分。他们的研究结果发表于3月份的《临床免疫学杂志》上。

人们每天吸进的被污染的空气、花粉、汽车尾气和烟草烟雾等都能产生具有高度氧化活性的自由基，会对机体组织造成损伤，导致哮喘等呼吸道疾病。萝卜硫素(sulforaphane)是绿菜花等十字花科植物中所含的一种植物化学成分，可以通过增加呼吸道抗氧化酶的数量来清除自由基。研究人员发现经常食用绿菜花的人鼻腔气道中细胞抗氧化酶的数量会增加2～3倍。研究人员让65个志愿者每天分别吃绿菜花或苜蓿芽，连续三天。绿菜花是含萝卜硫素最丰富的天然食物，而苜蓿芽中不含此化合物，后者作为安慰剂对照。实验收集了研究开始和结束时鼻腔通道的漱洗液体，用以评估上呼吸道细胞中抗氧化酶的基因表达。研究人员发现与安慰剂组相比，食用绿菜花达100克及以上者抗氧化酶可大量增加。食用绿菜花最高剂量200克组的人，抗氧化酶GSTP1增长了101%，另一关键酶NQO1增长了199%。研究者认为，萝卜硫素可增加多种抗氧化酶的数量，以抵御有害物对呼吸系统的影响。