湖人61胜21负，差一场胜利就是西部魁首。鲨鱼很得意：喏，这就是低估我的下场。

其次是联盟对他地位的确认。前一个赛季他出战51场，于是只进联盟第三阵容，MVP选票第九。这一赛季鲨鱼打了60场，但常规赛MVP选票上他排到第四。而且，他第一次进了联盟第一阵容。

这意味着，26岁的鲨鱼打到职业生涯第六季时，终于在大梦、尤因、罗宾逊们集体老去后，站上了联盟第一中锋的位置。

1998年季后赛第一轮，湖人3比1淘汰了开拓者。第二轮，湖人遇到了西雅图超音速。

众所周知，超音速是1996年西部冠军，只是总决赛败给了公牛。历史不曾记录的一些细节则是：他们是巨星的克星。他们拥有90年代第二号组织后卫（仅次于斯托克顿）、联盟历史最强防守者之一加里·佩顿，拥有史上暴力美学第一人肖恩·坎普，在乔丹的第一场总决赛绝杀公牛的帕金斯（以及后来的马脸中锋约翰逊），第一位进全明星的德国人施莱姆夫。他们拥有平均身高接近210厘米、却依然飞走如风的锋线。依赖这套锋线，超音速成了大梦的克星：1993年和1996年，他们两度把巅峰的奥拉朱旺围死。1996年总决赛，他们的车轮大战防得乔丹场均只有27分。他们灵活的森林锋线最擅长包夹陷阱，从各方向逼近猎物。

但是，超音速的各种招术都没能阻拦鲨鱼前进的脚步，湖人击败超音速，以4比1的比分晋级西部决赛。两周之后，西部决赛结束，鲨鱼统领的湖人被淘汰了。与前一年相同，输给老冤家爵士。过程比前一年糟糕些，输了个0比4。这是鲨鱼职业生涯第四次被横扫。1994年步行者、1995年火箭、1996年公牛，这些冤家的名字之后，加上了爵士。

德尔·哈里斯教练虚弱无力地说：“我们需要通过失败来学习。”但鲨鱼已经经历过太多这类故事了。和1995年总决赛一样，他的表现不下于系列赛任何一人，但遭受包夹后，他的队友没人站出来。

所有的被横扫，最后都能归结于一个过程。无论是1994、1995、1996年的魔术，还是1998年的湖人，都是这样：庞大、华丽、天分洋溢、才气纵横，用怒扣和三分球居高临下，他们的对手总是老辣、硬朗、沉稳、冷静观察局势，聪明分配球、大心脏远射，一击必中。最后，总会演变成壮阔巨人和精干智者的对决。每一次，鲨鱼的球队都会输给那些更老辣干练、阴险聪明的对手。

1998年NBA诸事纷扰。乔丹摘下第六座戒指后，结束其波澜壮阔的职业生涯，终究没有让追赶者们触及他不朽的背影。NBA球员工会和老板们开始旷日持久的劳资谈判，以便能够为自己多划一些利益的蛋糕。

1999年春，新赛季开始，冬眠已久的NBA像生锈的铁轮慢腾腾前进。湖人队开局很糟糕：前12场6胜6负。湖人不打算再给德尔·哈里斯“我们从失败中学习”的机会了，助理教练科特·兰比斯上台担任主帅。

1998～1999赛季，科比开始成为鲨鱼之外的湖人外线首席王牌。常规赛场均19.9分也许只算优秀，令人惊艳的表现则在防守端，他场均1次盖帽和1.4次抢断在后卫中鹤立鸡群。虽然他的跳投仍不稳定，虽然在关键时刻他还不太懂得如何应付不同的节奏。

湖人31胜19负，季后赛第一轮面对的是横扫了魔术的火箭队，湖人以3比1晋级。比赛最后，鲨鱼和大梦像1995年总决赛后一样握手了。四年之后，鲨鱼终于迈过了大梦，将这个破灭他总决赛梦想、统治整个90年代的伟大中锋甩在了身后。西部半决赛，联盟进攻第二的湖人，遇到了联盟防守第一的圣安东尼奥马刺。又撞上老冤家大卫·罗宾逊了吗？鲨鱼回过头，看到了没有表情的蒂姆·邓肯。结果是：4比0，马刺晋级。

在对马刺系列赛中，鲨鱼在更衣室咒骂了兰比斯。这个嫩教练让整个湖人和他一样浮躁无主见，又浪费了鲨鱼的一年。鲨鱼知道，他没法等时间来击败对手了，他必须解决掉这个问题。1995年，他还是个年轻人，输给大梦可以当作是学费，可是1999年，他27岁了，时不我待了。

本连载是缩减版，不到原书内容的三分之一。

张佳玮 著

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