苏州的会馆公所5

——苏州的会馆公所及其遗存序

我楚狂人

二、苏州的公所2

2.明清苏州的社会形态与公所

明朝中叶开始，苏州领先于全国。开始了明显的向商品社会转型的趋势。如大规模的手工业工人队伍的形成，社会分工细化，行业公会的产生，出版业和新闻业雏形的崛起，资本运作的雏形诞生。所有这些，我国的史学界习惯称之为“资本主义萌芽”。这个说法是不是科学，且不论，但是苏州在明中期开始出现了社会转型，这是不争的事实。这一转型，被清军入关打断了，但是从乾隆时期开始，又重新启动。而苏州的同业公所，正是应这一社会转型的契机而生。行业有竞争，老话说“同行是冤家”。因此就要有行业的管理，规范行规，调解纠纷，促进发展，保障利益。

众多同业公所在明清时期的苏州产生，这是历史的必然

3．公所的功能（茶会）

同业公所的重大事宜自然在公所议决，但是一般的商业活动却在更加轻松的茶楼展开。当时苏州的手工业艺人都重视喝早茶，有一个特殊的称呼，叫做“上茶会”。

茶会分两种，一种是日常的商业交流。在茶楼交流信息，沟通行情。我的外祖是玉器匠，每天要到黄鹂坊桥茶楼“上茶会”，这里是玉器匠的交流场所。我外祖就是在这里得知吴江同里有一件待售的“吃不透”的翡翠戒指，赶到同里，认准是好货，发了一笔小财。

另一种是“吃讲茶”，解决纠纷。纠纷双方，有公所的“老行尊”主持评理，同行公议。最后，理亏的一方“惠茶钱”。

上文提到的行业自律、祭祀与信仰、教育培训、慈善救济、争议调解，这些功能，同业公所切实地执行着。

历史上，明后期苏州的印书业发起的反盗版的统一行动，就是一个保障行业利益的实例。又如苏州的“绸缎业公所”控制丝绸定价，就是反对恶性竞争垄断市场的实例。

苏州园林艺圃，下同。七襄公所所在地。