清代小说概述37

——清史札记之四十七

我楚狂人

二、清代小说的主要成就34

（二）雍正乾隆时期的主要成就16

4．我国古典小说中最著名的讽刺小说《儒林外史》1

吴敬梓创作的长篇小说《儒林外史》，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。这部作品，被誉为中古古典小说中最优秀的讽刺小说。

“讽刺小说”一词，始于鲁迅的《中国小说史略》，区别于“谴责小说”。

鲁迅在《中国小说史略》中说：“在清朝，讽刺小说反少有，有名而几乎是唯一的作品，就是《儒林外史》．……讽刺小说贵在旨微而语婉的，假如过甚其辞，就失了文艺上底价值，……所以讽刺小说从《儒林外史》而后，就可以谓之绝响。”

鲁迅先生评价《儒林外史》时曾说“于是说部中乃始有足称讽刺之书”。

鲁迅说："讽刺的生命是真实"。

结合鲁迅的论述，以及我读《儒林外史》的感悟，我认为，讽刺小说有这样几个特点。其一，是忠实于现实。其二，是“旨微而语婉的”，不是“愤青”式牢骚之作。其三，有正面“榜样”，给人以希望。而这三点，就是与“谴责小说”的根本区别。

小面就谈这三个方面。

其一，是忠实于现实。

鲁迅认为《儒林外史》思想内容“秉持公心，指摘时弊”。

全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽。

小说从元末明初写起（“楔子”），一直写到明万历四十四年（“幽榜”），前后历时约二百四十八年。正文从第二回开始，故事发生在明代成化末年，上距“楔子”约一百二十年；结束于第五十五回“四客”故事，此事发生在万历二十三年，下距“幽榜”二十一年。前后历经一个朝代的兴衰。

《儒林外史》最著名的选段是《范进中举》。其实这一选段中被“删节”掉的情节很能表现出“真实”，那就是主考官周进赏识范进考文的描述。

周进第一次看范进的文章，尽管有同情心，却是实在看不下去，搁置一边。第二次再看，觉得有点味道，但是还不最好。第三次再看，竟觉得是锦绣文章，惊叹自己也未能一下子发现，几乎错失人才。这段描写，出刊太夸张，其实很真实。实际上就是周进这个同命相怜者真实的心理活动。这样的描写，就是真实的写作。

再如这一选段中关于范进老丈人胡屠户的描述，也是如此，出刊很夸张，细想现实生活这是如此。

范进中秀才后是这样的：

范进进学回家，母亲、妻子俱各欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。”

范进中举人成了“老爷”之后是这样的：

胡屠户道：“我那里还杀猪！有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的？我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的。想着先年，我小女在家里长到三十多岁。多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错！”说罢，哈哈大笑。

仔细想想，世界多少人，不正是这样的嘴脸吗？