闲话变文1

——闲话唐代文化之三十八

我楚狂人

2010年夏，我去敦煌莫高窟。莫高窟的导游水平天下第一，几乎达到专业研究人员的水平。在交谈中，导游多次介绍“经变”。所谓“经变”也就是佛教故事画，有时还是“连环画”。又称变相、佛经变相。其取材多与当时流传的佛教思想有关，如南北朝时代的经变多采自小乘经典，宣扬自我牺牲的精神，呈现朴拙的风格，内容以本生经变相、佛传故事居多；隋唐以后，大乘思想盛行，诸师更创新义、立新派，以致其内容富变化，有维摩诘经变、本行经变、金刚经变、金光明经变等类，为中国美术史上相当特殊的创作。敦煌向来就以经变闻名于世，这位导游对经变很是熟悉，讲得很精彩。但是我问起“变文”的时候，导游却说是不了解。遗憾了。

所谓“变文”，唐代流行的把“经变”内容演化为说唱艺术，与经变图画相配合，这种说唱的文本就称作变文。变文可以看做是佛教题材的诗体音乐小说，始于唐，至五代渐衰。变文的内容原为佛经故事，后也出现了历史故事、民间传说等。如敦煌石窟中发现的《大目乾连冥间救母变文》、《伍子胥变文》等。近人所编《敦煌变文集》，辑录较为详备。但是我在敦煌感觉到，对变文的研究似乎远不如对壁画的研究那样重视。

下面说一点自己对变文的心得。

一、变文的社会功能及时代背景

变文，就其本质而言，就是佛教文化的普及宣传。凡宗教都需要有受众，传播之始就是争夺受众。变文就是用音乐化的诗体故事传播佛教文化，扩大受众。

唐代佛教徒需要这样苦心孤诣去争取受众吗？那是肯定的。唐代佛教的地位远没有我们想象的那样高。

我们长期以来都被小说《西游记》骗了，以为李世民是那样崇佛。其实大错。没有文化背景的混血胡大野李氏为了给自己正名，自称是李老君的后裔。攀附名人，古来有之。所以李渊、李世民两代都反复强调道教是国教，道教地位在佛教之上。玄奘取经，这是潜逃出境；玄奘这个“御弟”是高昌国王的御弟，与李世民八竿子打不着；玄奘载誉归来，李世民曾要求玄奘还俗入仕；玄奘归国，李世民曾要求玄奘把《道德经》译成梵文传播出国，玄奘拒绝了。佛教在武则天时代地位大涨，因为武则天自称弥勒佛转世，有洛阳龙门奉先寺石佛为证。这是政治斗争的需要，你说李家是李老君后代，我就干脆说自己是弥勒佛转世。

禅宗二祖慧可多次被追杀，被谁追杀？唐武宗灭佛，有没有扶助道教的因素？

佛教这个外来的宗教，在不断改变自身以适应中国社会的同时，更在顽强地宣传自己，传播自己，求得生存。

用传唱佛教故事来普及佛教文化，这就是变文存在的意义。其实，变文存在的意义，与基督教《福音书》的社会意义是一样的。不是吗？