石湖古观音堂记（修改稿）

——姑苏伽蓝记吴中区之二十一

我楚狂人

石湖古观音堂，原址在石湖东岸的华村与西浜村之间的乡间，香火鼎盛。近年石湖景区全面启动，华村与西浜村整体拆迁，于是古观音堂也搬迁，南移数百米，重建在石湖景区的东部，一条竹林小道，与高架路下的友新路连同，交通便利。隔湖与上方山相望，北侧与石湖景区东出口邻近。我在古观音堂新庙的土建工程基本结束，已经进入内部整修和重塑佛像金身的阶段。进去看过一次，进大殿可见佛像都以大红锦袱严严包裹，等待开光盛典的到来。后来又在散步时多次去观音堂瞻仰。

古观音堂，原名永林庵，俗称长桥念佛堂，为尼众净土宗道场。古观音堂始建于清朝年间，据说迄今已有二百多年历史。原占地有五亩之多，殿宇三十多间，历来香火鼎盛。民国期间部分殿宇毁于战火，后经住持莲生师太惨淡经营竭力修葺始得恢复原貌。文革期间庵宇被毁，僧人被逐，而仅存之清代大殿也破败不堪。宗教政策落实后地方佛教信众募集资金修葺殿宇，2005年批准为临时活动所。2008年恭请苏州灵岩山佛学院研究班毕业僧界因法师来寺住持并着手恢复，历时一年即修缮了大殿及两边厢房，得八方信徒支持，香火恢复。中国佛教协会副会长、灵岩山寺方丈明学大和尚亲笔题额“古观音堂”。2009年正式开放为宗教活动场所。

现在新修的古观音堂，门首悬明学法师提额“古观音堂”，有汉白玉石狮一对守护，大门两侧外墙上各有古碑两通镶嵌壁间。石碑字迹已经漫漶，难以辨认，唯少数可辨字迹，有“朕”字，碑额有龙纹。由此可见至少有两块石碑当是御碑。但是此庙历史上何时与御碑发生关系？就无可查考了。只是原先的清代大殿命运如何，就不知道了。

观音堂或许是民间数量最多的佛教场所了，中国民间香火最盛的神诋一位是关帝，一位就是观音。旧日苏州的观音堂大大小小不知凡几，记得城里东美巷与西美巷之间的小河上就有一座观音堂，在白善桥桥面上。我自小就“寄名”在那座观音堂的菩萨座前。所谓“寄名”，就是怕小孩多灾多难，于是找一个菩萨保佑，把孩子的名帖镇压在菩萨座前，也就成了这个菩萨的“寄名”弟子了。民间笑话说是找菩萨做干妈，呵呵！所以儿时每次母亲带我步行去观前街，总得有意绕道走此桥，在观音菩萨座前磕几个头，以求保佑。最可笑的是，我父亲也“寄名”在白善桥观音堂的，辈分就有点乱了。文革中大多观音堂被毁，包括我“寄名”的白善桥观音堂。末法时代，泥菩萨自身难保啊！奈何！如石湖之畔的古观音堂能够保存，能得修复，大幸！

古观音堂新庙早已开光，每每见到信众往来其间，香火鼎盛。

 
上图搬迁前的古观音堂（引用）