阊门外街坊：上塘街1

——金阊门旧事之五

我楚狂人

上塘街，极普通的街名。苏州有多少条上塘街？说不清。

那么何谓上塘下塘？这是与苏州的“两路夹一河”的所谓“双棋盘格”的道路框架有关的。一条河道两岸的街道必有主副，主街道担任更多的社会功能，有着商铺、市场，承担主要的交通，这就是上塘。上塘一般就有着自己的名字，如西中市、桃花坞。副街则功能比较单纯，主要是住宅，这就是下塘。如阊门内下塘、桃花坞下塘。阊门外有一条上塘街，也有它的下塘。

阊门外的上塘街起讫点在什么地方？据我走访故老和查阅资料，认为，历史上的阊门外上塘街东起阊门吊桥，西至枫桥镇，是一条很长的商业大街，也是阊门外最主要最繁华的商业大街。这是集散中心阊门与漕运中心枫桥的最直接的通道。现在的路名比较乱，吊桥到渡僧桥堍为阊胥路一部分，渡僧桥堍到上津桥堍为上塘街，上塘街到枫桥镇口为枫桥路，枫桥镇口到鉄铃关为枫桥大街。我这里还是按照原先的上塘街来记述，统称为上塘街。这是一条十里长街。

但是，这条商业大街命运多舛，朱元璋打苏州城，放了一把大火，把十里长街上塘街几乎烧尽。好不容易经几百年恢复元气，清乾隆巡幸江南，到寒山寺进香，走的就是上塘街。原先还计划在上塘街的潮州会馆召见各地商人，可见当时的繁华。但是太平军打苏州，激战于鉄铃关，折名将数员。上塘街付诸一炬，或曰太平军泄愤烧毁，或曰清军“坚壁清野”烧毁，总之一条上塘街烧成白地。从此，上塘街再也没有恢复元气。再后来，石路开街，阊门外商业中心转移。再后来，大马路开通，鉄路交通占据苏州对外部交流的主导地位。上塘街就再也没有复苏的可能了。

这条上塘街，不但是商业街，还是古时候苏州与外部世界交流的最主要的陆路通道。过鉄铃关向西，跨过枫桥，就是一条官塘大道，向西可达十里长亭，在现在的浒关镇范围内。我们幼时从鉄铃关到十里长亭还走得通，现在肯定不通了。新运河挖断了官塘。沿这条官塘，顺着大运河，可以到达无锡、常州乃至更远的地方。古时候的苏州交通不便，东面是一片沼泽，直至明朝修通元和塘，到昆山则是畏途。南面全靠大运河的水路交通，基本没有陆路交通。北面出齐门，有官道可达常熟，再远去就困难。通常熟的公路还是日伪时期修通的，有辛庄“压路机”地名为证。正因为如此，鉄铃关就成了苏州门户，上塘街就成了进苏州的主要通道。多次在鉄铃关上塘街兵火连天也就不奇怪了。我想，后来在上塘街沿线驻军，成为苏州主要的兵营区，也是有历史原因的。

上塘街，阊门外最主要的大街。

上塘街苏州的兵家必争之地。