垂虹桥记

——吴中探幽之十五

我楚狂人

垂虹桥在吴江县治松陵镇东门外，就在吴江中学的西侧不远，也就是在原来吴江文庙的西侧不远处。

垂虹桥是一座残桥，1967年5月初坍塌，后来全桥尽埋入淤泥中。近年重新从淤泥中挖出，整修了东西两端共20来孔，建成“垂虹遗址”公园。

垂虹桥是一座很古老的桥，始建于北宋庆历八年（公元1048），已有一千多年桥史。初为木桥，毁于兵乱，重建为85孔。元代大德八年（公元1304）增建至99孔，不久桥又塌塞五十余丈。木桥历史一直延续了270余年，屡毁屡建。直至元泰定二年（公元1325）始由知县张显祖易木为石，改建为联拱石桥，全用白石垒砌，长450多米，设72孔。

垂虹桥曾经是很重要的桥，地处太湖入吴淞江要冲，是吴江东门的水陆要冲。所以宋代初建时取名为“利往桥”——利于往来之意。

垂虹桥曾是一座很长的桥，坍塌前还是元代的规制，72孔连拱石桥，全长450多米。而名闻遐迩的天下名桥苏州宝带桥则53孔，全长317米。所以垂虹桥向有“江南第一长桥”之誉。垂虹桥历经明清两朝近十次的修建，孔数恢复至72孔。到1915年时，垂虹桥桥堍两亭、石狮，桥面栏板均已荡然无存，桥孔亦半陷于日渐淤塞而成的陆地，仅存44孔，因此又进行了一次大修。

垂虹桥曾是一座很美的桥，“垂虹夜月”是吴江八景之一。原来的垂虹桥三起三伏，桥拱如半月，长桥若垂虹，故得名“垂虹”。其中间的三个特大桥孔比两端的桥孔高，便于行舟泄洪（可参见现存的宝带桥）。垂虹桥两堍各有一亭，有四大石狮，栩栩如生，雄踞桥堍，甚为壮观。桥身中央，建有桥亭，名垂虹亭。亭作四面正方形，九脊飞檐，前后有拱门二道，可通行人，是别具一格的风雨桥。所以引来文人墨客吟咏不绝，有人统计，宋朝的苏轼、王安石、米芾、郑獬、元朝的倪瓒、刺多拉，明朝的唐寅、沈周、文征明、王世贞，清末的吴梅，民国初的陈去病等为垂虹桥留下了四百多首诗词，在全国的名桥中也属罕见。

据说，当年垂虹桥还有两个特点，一是立有宋代测量太湖水位的两块《水则碑》，分嵌于亭北桥墩左右踏步墩墙上，是太湖水利史上的珍贵文物；二是桥孔寄生着大量蝙蝠，孔内无蚊虫，因而来往船只都停靠在孔内度过夏夜。

垂虹桥现存东西两端的残桥，旁有烟柳画亭，景色如画。残桥之侧，是重修的华严讲寺，重建了四面七级的楼阁式浮屠一尊，高耸插云，是吴江市民休憩的好去处。而马路对面有民国志士钱涤根纪念碑，可供凭吊。明清以还，直至民国肇造，吴江名人辈出啊。