清初苏州诗学大家叶燮考 4      

我楚狂人

四、三姐叶小鸾早死之谜

叶燮三姐叶小鸾与叶燮的姐弟关系是最密切的，常常手把手地教叶燮读诗、古文，小鸾在去世前的几天，还在教叶燮读《楚辞》。但是这位美女才女却离奇夭折了，叶小鸾许配昆山张维鲁长子立平为妻，婚前五日，未嫁而猝然而卒，时年仅十七岁(虚岁)。

叶小鸾（1616～1632即生于明万历四十四年丙辰年三月初八日卯时，卒于明崇祯五年壬申年十月十一日卯时），字琼章，一字瑶期，叶绍袁、沈宜修三女。叶小鸾初生因家贫送与子女皆亡的沈宜修表妹兼弟妇张倩倩（夫沈自征）抚养。小鸾早慧， “三四岁，口授《万首唐人绝句》及《花间》、《草堂》诸词，皆朗然成诵，终卷不遗一字。”（沈宜修《季女琼章传》）“10岁时养母去世遂归叶家，能成妙对，12岁浓发覆额，体质修长，娟好如玉人；随父到了金陵，教之学咏，遂从此能诗，多佳句。14岁能弈棋，16岁善弹琴，清泠可听。又擅绘画，摹山水，写花蝶，书法亦秀劲。小鸾性格高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。自恃颖姿，视金钱若污物，淡然无求，而济楚清雅，所最喜矣。能饮酒，善言笑，潇洒多致，高情旷达，仁慈宽厚。”（沈宜修《季女琼章传》）

叶小鸾死得很蹊跷，据其母沈宜修所撰《季女琼章传》云：“九月十五日粥后，犹教六弟世倌暨幼妹小繁读《楚辞》。即是日，婿家行催妆礼至，而儿即于是夕病矣。于归已近，竟成不起之疾。十月十日，父不得已，许婿来就婚，即至房中对儿云：‘我已许彼矣，努力自摄，无误佳期。’儿默默然。父出，即唤红于问曰：‘今日何日 ?’云十月初十。儿叹曰：‘如此甚速，如何来得及。’未免以病未有起色，婿家催迫为焦耳。不意至次日天明，遂有此惨祸也。闻病者体重则危，儿虽惫，举体轻便，神气清爽。临终略无惛迷之色，会欲起坐，余恐久病无力，不禁劳动，扶枕余臂间，星眸炯炯，念佛之声，明朗清彻，须臾而逝。余并呼数声，儿已不复闻矣。”这里的信息是：闻婚讯而得病，婚期近而猝卒；临终神清气爽，念佛而终。

死后更有异象。“死后日夜望其再生，故至七日方入殓。虽芳容消瘦已甚，面光犹雪，唇红如故。余含泪书“琼章”二字臂上，尚柔白可爱，但骨瘦冰冷耳，痛哉!” （沈宜修《季女琼章传》）这里的信息是死后七日入殓，面目如生。于是家人咸以为仙去。

但是上面是她的家人的说法，昆山张家来奔丧，已经入殓，“夫妇不及一相见” （沈宜修《季女琼章传》），出殡时觉棺木甚轻，若空棺，曾经引起张家怀疑。

叶燮长姐叶纨纨适同邑袁家，与妹小鸾情好最切，正为妹作催妆诗（送嫁诗），骤闻噩耗，奔来抚棺痛绝，当年底，也病逝，年二十三岁。两年后叶燮母沈宜修病逝，时年叶燮八岁。

考叶小鸾病逝之年，叶燮六岁，正是叶绍袁以母老为由辞官回乡的阶段。这一段时间，叶家虽然经济上有点拮据，生活却宁静而充满情趣。叶家夫妇及子女都以读书为乐，能诗善文，时时唱酬，留下厚厚的十卷《午梦堂集》传世，时人赞为“吴汾诸叶，叶叶交光”。而叶小鸾之死是叶家一系列死亡事件的开始。叶燮母沈宜修去世后，同年二兄叶世偁（字声期）夭折。一年后，八弟叶世儴夭折，年仅六岁。再过五年，三兄叶世傛（字威期）夭折，年仅二十一岁。再三年五兄叶世儋（字书期）夭折，也是二十一岁。一个好端端的家就笼罩在死亡的阴云之下。十年中叶家先后死了叶小鸾、叶纨纨、沈宜修、叶世偁、叶世儴、叶世傛、叶世儋等七人，够惨烈的。联系到叶绍袁归隐，据说是同情东林，不满魏忠贤专权之故，那么从叶小鸾之死开始的一系列死亡事件是否有“非正常死亡”的可能呢？

多年后，有隐居尧峰山的诗人散文家汪琬偶然借寓横山叶家，发现种种疑点，总觉叶小鸾未死，并把此看法形诸笔端。汪琬此举引起叶燮极度不满，这也是叶汪交恶的导火线。按说叶小鸾死在老家吴江市北厍镇叶家埭，不应该到过横山。这就有点费人思量了。

叶小鸾是叶氏姐妹最有才情的一个，有集名《返生香》，收诗103首、偈1首、词90首、曲1首、拟连珠9首、序1篇、偈2篇。清代名诗人《妇人集》评云：“琼章（叶小鸾）尤英彻，如玉山之映人，诗词绝有思致”。胡文楷《历代妇女著作考》卷五曰：“七占及绝句，视姊为胜。诗徐清丽相当，而时有至语。拟其态制，正如花红雪白，光悦宜人。而一语缠绵，复耐人寻咀。骄丽之文，涉笔便工。”陈廷焯《白雨斋词话》卷二曰：“叶小鸾词笔哀艳，不减朱淑真。求诸明代作者，尤不易见也。”卷五曰：“闺秀工为词者，前有李易安，后则徐湘萍，明末叶小鸾较胜于朱淑真，可为李、徐之亚。”评价极高。