作者：王戎嘉

   一、

    量子舰在漫漫太空中以光速的99.87%疾驶。它整体呈完美对称的梭形，两侧的外壳突出能变化折叠的外翼。驱动它的是一个小的反物质光球。在舰体周围沸腾着高能等离子体，蓝红二色在冰冷漆黑的表面绽放。
　　它是恒帝国最重要的一艘工程舰。经历过无数个世代后，恒帝国的星际基因工程已经遍及自身的星系，现在，他们的目的地是另一个遥远陌生的星系，那里有众多需要按计划完成工程的世界。
　　数以万计的身穿银白色制服的工程员分布在量子舰内部的各个分区，他们在庞大的实验矩阵和基因库中轮流做着各项工作。
　　工程员们沉默而冷静，他们已经习惯把思维投注到自己眼前的工作中，因为他们必须保持一丝不苟，才能在繁复的构造步骤中不犯错。
　　内部实验区被轮换启动的多维光源照亮，天顶是纯白的，四壁是纯白的，地板也是纯白的。这是一种安全措施，在纯白色的背景下工程员们只用肉眼就能发现任何异常情况，比如说散落在地上的一个探针。他们面前的雕花水晶桌也是白色的。桌面上的光像水银一样流淌。他们用修长的手指拈起轻巧而富有弹性的探针，在光体中拉出一道青色的帘，云团般优雅旋转起来，在空中横竖排列的线和粒宛若一颗颗星体，组合成环状和链状，时而金黄色，时而暗金色，时而银白色。
　　它们是在虚拟蛋白质线粒体编码。在一遍遍复杂的测算和操作中，工程员改变它们的状态，删除、插入新的碱基光体。他们用沉思和严谨的目光审视和观察，判断究竟应该把哪一个组合编码嵌入符合次形态突变要求的基因模板。
　　工程员们的操作组合的流水线工作记录会被光帘自动上传到量子舰的中央监测系统，所有人的操作数据都会传送给监督委员会，任何一个操作错误或疏忽都难逃委员们的法眼。因此，他们必须全神贯注。
　　偶尔，他们会抬起头关注一下外部世界。实验区两侧各有一排沉重的金属船帘，用黄金和钻石的流苏挽起来。当他们透过层层盘列的一扇扇舷窗往外望时，眼皮底下是飞逝的时间之河。
　　相对于量子舰的内部存在，宇宙物质宛如幻影。
　　虽然工程员们效忠的是恒帝国的最高君王，但在工程计划的实施中，监督委员会的委员才是主宰他们生死的人。
　　委员们是一群神秘的人。
　　他们居高俯瞰着工程的每一个环节和步骤，身影从量子舰内部穹顶的光芒中投射下来，仿佛时空之主。
　　由于肩负重任，帝国法律对工程员的要求也格外严格。特别在委员们——这些审判和执行者看来，保持法规的神秘、玄奥和威慑力绝对是必要的。这些法规代表着恒帝国的传统，代表着恒帝国在无垠太空中扩张的意志。
　　一方面，人类基因种的扩散听起来简单，但实际操作却涉及到一系列的浩大工程。基因库的更新和调测、工程队的派遣、记录、校正，对其他星球的本土物种的基因进行改造和整合，使其成为相应环境中新的人种……任何细微的偏差都会导致工程计划的失败。
　　另一方面，目的地是那么遥远，数不尽的光年……人类的意志承受力难免有其局限，虽然工程员们都是专业人员，心志坚定，具备完美的科学理性，虽然在量子舰上的时间遵循自身的原理，但他们中的有些人还是会在焦虑和压力下中偶尔犯下错误。
　　数不尽的报告和纪录被储存在量子舰的工程档案库里，那里面记载着帝国的工程历史——成功的、失败的、莫名其妙半途中止的……几乎所有一切导致失败的事故都是由于当时的工程员在某个瞬间的疏忽或者精神崩溃而造成的。

　　 所以恒帝国的法律就体现出它的非凡意义来，但是，也未免太严酷了些——对所有犯下错误甚至仅仅失误的工程员，一律执行死刑。
 
　　在距离执行死刑的最后一天，人的本能就是抓住一切。
　　一群工程员站在量子舰中央大厅，沉默地排着队，他们刚刚被宣布判处死刑。冷漠，空洞，他们的眼瞳里好像没有其他东西，因为知道自己难逃一死。不过，每个被判死刑的人都有权申请和委员们面对面进行一次自我辩护，请求免去死刑。虽然基本上没有任何改变死刑判决的可能，但所有的死刑犯还是无一例外提出了申请。
　　水中月、镜中花、海面上漂浮的稻草……怎么形容这次辩护都行，他们不在乎。过不了多久，他们就会是黑暗寂寥的真空中的一群游魂——虽然他们并不相信人死后会有灵魂。
　　最让他们欣慰的是，他们看到了她。
　　少女静静地站在大厅的门口，两名盘簪高髻的女童在她的身旁垂首站立。她身着一袭纯白色的长袍，优雅起伏的下摆轻拖着地面，她的眼睛秀美而纯洁，光亮如镜的乌黑长发散在肩膀上，白皙的额头带着一个额饰，象征恒帝国精神的三条曲线在封闭的白金链圈中构成符号，如同白色光芒中的金线化着粼粼涟漪，光彩夺目。
　　她似天上的花神，集艳丽和端淑于一身。她眼波流转时，每个人都屏住呼吸，心中不知不觉生出一丝莫名的希望——好像这个天使会给自己带来别样的命运。但当她的眼眸冷漠地与他们对视后，他们心中又是一沉，她的目光中竟也有锋芒，还有一种和她年龄不相符的威严。
　　更令人心头发紧的是，她对他们这些死刑犯没有任何善意的表示。她来此，似乎完全是为了履行某种仪式和职责。
　　三位监督委员会的委员端坐在半环的审判席上，他们象征着帝国的三条曲线。他们的头盔样式各异，但脸上的金属面具完全一样，他们担任审判委员。
　　当她走过审判席时，委员们起身向她致敬。少女略点下头，坐在审判席后面的一张椅子上。
　　一个钛质巨环从量子舰中央大厅的穹顶出现，缓缓垂直降下。它悬浮在空中，阴影正好与审判席的半环相交。人们需要仰视才能看到他们——监督委员会的另外二十七位委员依次坐列于环上，围成一圈。他们的面部晦暗不清，头盔在跳动旋转的光芒映射下闪闪发亮。
　　工程员按照编号顺序，一个一个地走上前。他们坐到审判席前面的电子座椅上。座下的传感探头记录着他们的血压、心率等生理指标，并输入到中央监测系统。
　　他们为自己进行最后的辩护。
　　审判席上居中的委员面前有一本厚厚的律法。每当工程员陈述自己的免除死刑的理由时，他都要翻到中间的某一页，面无表情地用一种冰冷的语调指出死刑的不可更改性。
　　如果有哪个工程员的陈述特别激烈有力，审判席上的三位委员也会抬起头。巨环上的其他委员们会交头接耳一番，最后给出指示——维持死刑不变。
　　一个又一个的工程员就这样垂头丧气地走回来。
　　他们中的有些人怀着必死之心，反而胆子大了些，也格外地放肆。他们尽可能地延长申诉的时间，眼光却越过审判席向那位白袍少女滴溜溜地转去。由于距离近，他们可以清楚地欣赏她美丽的脸庞。她默默地低着头，偶尔间抬头——可真美——用一种说不出的、充满智慧的目光打量一下正在申诉的工程员，后者的心跳顿时突突地加快了。
　　这样死了也值了。他们想。

　　他们不知道，她是恒帝国的公主——丝碧瑞。
　　她来对量子舰的委员会工作进行巡视。她刚刚得到她即将退位的父亲——恒帝国君主的授权，来接管量子舰的工程计划。
　　她的兄弟姐妹们已经领导和管理过另一个星域的一系列前哨战工程，但由于相继失败，他们的名字在王位继承权的名单上被划掉。按照帝国法律，丝碧瑞将是下一位即位人选。如果她领导量子舰的星际工程成功，她将获得继承人资格，加冕成为帝国的皇帝。
　　成功的定义和标准始终充满争议，但最关键的一点是：在另一个星球环境上，以人类的基因为模板，结合当地某物种的基因进行改写和重组，创造出新的人种，同时通过长时间的观察，确保其能够稳定维持和表达其遗传特性。
　　生物工程的目的不是为了创造全新的物种，工作的重心只有一个——人。为了创造出以人为形态的完美种族，恒帝国系统化的工程已经持续了很长时间。在时间的领域中，恒帝国一向拥有优势。
　　这些实验并非出于兴趣。恒帝国是在探索自身的未来。利用伟大的科技力量，他们在自身进化的道路前方投下了预言式的光影，凭此窥视“人类”这个物种进化的巅峰模样。
　　委员会对公主的到来没有什么反应。他们知道公主的意义更多是帝国的象征，不会对工程的具体工作有实质性干预。她太年轻、太美丽，只是个漂亮的花瓶，对于帝国工程传统的委员会制度她不可能有任何意见和异议。她名义上的权力将完全受限于监督委员会的运作与影响。但接下来发生的一件事却惊动了委员会，使喜怒不形于色的委员们大为吃惊，或者说震惊也不为过。
　　丝碧瑞公主下达了她来到量子舰以后的第一个命令，她要豁免一个工程员的死刑。
　　很快，委员们明白了。那个年轻的工程员，凭着他的英俊和狡猾，在最后一刻抓住了他唯一的机会，获得了丝碧瑞公主的青睐。

   二、

    灯光射在编号256工程员的脸上，他下意识地低下头。
　　“尊熙明，你有什么话要说？”
　　这个年轻的基因测序员十分拘谨，手痉挛地紧握着座椅的扶把。他抬起头，显出一副惊恐茫然的表情，但他的眼神磊落，同时又充满机警。他用镇静而坚决的语调说：“我请求免除我的死刑判决。”
　　“理由？”
　　“我只是一个基因操作员，每时每刻的工作就是把模板DNA中的遗传密码片段拼接到新模型当中，之后为了确定目的基因的功能，我还要反复地、无数次地进行检测。我必须集中精力，确保新设计出的染色体和遗传性状具有安全形态和数目。”
　　 尊熙明的声音很平静，也许是知道死期将到，他的语气中还略有一些凄凉的感觉。他和其他脸上线条粗硬的工程员不一样，虽然表情严肃，但柔软的黑色鬈发环绕着的苍白面孔却流露出一副无可奈何的孩子气的神情。
　　“考虑到组合的概率，这里存在着无数的可能性和失误可能。我所犯的错误只不过是不小心把一个未经检测的新形态遗传性状直接上传到数据库，就必须要以死为代价吗？”
　　委员翻动着他面前的律法，用手指在某页上，  “你的操作失误触犯了第79723号法规第4条37款，依法必须判处死刑。”
　　“可那真的只是一次小小的疏忽。”
　　他尽量以诚恳和推心置腹的表情说话。在委员的背后，公主端详着他——用一种饶有兴趣的方式。
  “小的疏忽？”委员冷笑一声。
  “一次基因库的污染会造成什么样严重的后果你可能还没有意识到。我们的基因蓝本中需要不断添加新改写的基因代码，在数据库中还会自动把很多功能屏蔽起来，只有在特定情况下才能激活，而这就造成了甄别和判断的困难，所以我们必须保证在上传之前准确无误。哪怕一次最细微的失误，也会导致相关基因工程的失败，而这种失败需要几百年甚至上千年之后才能显出恶果。在第九十七号工程项目的个案中，该星球的人类种族的胚胎在第三十五代后出现大面积的嵌合现象，结果导致了整个种族的退化和衰亡，而这仅仅是因为其十一号染色体端粒前的序列出现了偏差，而该染色体蓝本的标示数据在我们的基因库里竟显示为安全。显然这也是一次小的疏忽造成的。”
　　左右两位委员点点头，对中间的委员表示支持。
　　“可是，由于发现及时，”尊熙明的语气有些激动，“我的疏忽并未造成恶果。难道就不能给我一次机会吗？”
　　委员一字一句地说：“我们的基因工程意味着星际级别的大事件，意味着与一个个世界的人类文明命运相系的重责。非凡的使命意味着非凡的责任，非凡的责任需要非凡的管理。如果我们对你的疏忽免去惩罚，会鼓励更多可怕的疏忽出现。只有坚持惩罚尺度的严格，我们才能保持恒帝国基因计划有条不紊地成功推行。”
　　尊熙明张口结舌。丝碧瑞公主微微一笑。
　　当意识到自己不可能被赦免，这个脸色苍白的年轻人突然出乎意料地换了一副神情。他身体后倾，脸上露出轻蔑、讽刺的微笑，就凭这，他就知道他们绝饶不了他，但已经无所谓了。
　　“我们从来没有问过为什么。”
　　委员面具后的目光闪动，“什么？”
  “我们就像一些复杂机器里的轴承和配件，无论任务和工程多么艰难繁琐，我们都必须保持永不出错，而你们不管做出什么样的安排和决定，我们最终都必须接受，我们从来没有问过为什么，一切都不可争辩。”
　　一阵短暂而意味深长的停顿后，尊熙明的微笑消失了，他的视线转到委员后面。丝碧瑞公主低下头，但马上目光又转回到他的脸上。（未完）

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