■  托拜厄斯·S·巴凯尔（美）
                                         ■  猫猫  译

                                         一揽子交易的半个点
  当陷入氧气危机时你就会保持低调，再者走动太多也只会让情形更加恶化，因此当一名站员出现在我舱室门口敲门时我很不安。
  我滑出舱室站在这位彬彬有礼、状如人体骷髅样的机器人面前。
  “亚历克斯·摩泽尔？”它问。
  撒谎毫无意义。站员已经扫描过我的脸部特征，它只是在寻求声纹核对而已。“是的，我是亚历克斯。”我承认道。
  “港主想要见你。”
  我咽口唾沫，“他只用给我发个信息就行了。”
 “我就是来这儿护送你过去的。”机器人伸出拼装手臂，手指指向走廊。
  轨道里的空间是昂贵的。像我这类低级阶层住的是沿着走廊依次堆起的格子舱室。而我舱室后面的房间，可以消闲地看看星星，住那种地方让生活在太空港听起来异常迷人且让人兴奋，如果你所属的阶层更高些。
 我就曾住过那样的房间：那种地方简直是浪费空间。那里面有家具，甚至还有能让你漫步的空间。那真诱人！但在外太空里拥有空间远不在我的需求之列。
 我的需要第一是空气，然后是食物，其他一切都是穷奢极欲。
 港主盯着太空，而我静静地待在运转系统的门边，偷偷奢望如果我一声不吭他就不会注意到我。运转系统悬挂在这座太空港巨厦的中心附近，就像粘在长长隧道尾上的一个气泡。从这儿你可以看到我们身后的太空港：奇异金属制成直径达数里的轮子缓慢地旋转着。
 运转系统里没有重力，或者说在中心的任何地方都没有重力。轮子到中心有无数根辐条相连，中心是飞船停靠、维修以及进行诸如此类活动的地方。
 我静静地悬在空中，看着站员们依港主的各种吩咐轻快地掠来掠去，不知接下来会怎样。
 “你透支了。”港主在一艘针状带有羽状叶翼飞船滑进我们下面的对接口后开口道。他转身面对我，虽然他的眼睛在很早以前就已经被挖出来了。可遵从习惯，在原来眼睛的位置装了两个相机，或是什么可以看到东西的机器。
 港主移得离我更近些。围着他的构台装有发动机，一支长长的手臂可以把他运送到这个房间里任何他想去的地方。
 成千上百根缆管，一端如头发样插进他的头皮里，另一端归拢进构台的臂状结构中。一些管子带走没用的副产品，更多的管子输送净化的血液和其他液体。
 “对不起，”我结结巴巴地说，“生意很少，而且需求在下降。我已经修了很多课程，甚至修了语言课……”当我看到一只干瘪的手，手掌向上伸出时我闭上了嘴。
  “我知道你做了什么。”港主那毫无视力、凹进去的眼孔转向外面深邃的太空。他脸上硬如皮革的皮肤能表现的感情很少，机械的声音单调平板，“如果你再不做出些令人信服的努力，就不会再允许你透支了。”
 我争辩道：“我很有鉴赏力，我……”
 “刚刚抵达的飞船给你提供了一个选择，”港主一点也不听我的辩解继续道，“如果你待在站上我不可能再让你透支，所以我会让你冬眠。为了支付冬眠费用和氧气费用我会购买你的合同。你会被唤醒做些担保性工作，我会从中抽取一定的提成。一旦你有了足够的流动资金，你可以赎回你的合同。”
 这正是我所害怕的，可他曾提到选择，“我另一个选择是？”
 他挥挥手，我刚看到停靠过来飞船的全息图像悬浮在了空中，“他们要找一位职业朋友。”
 “为他们的船？”我吃惊地问。我不是做船员的料。我是被冷冻起来运到站里的，只是个冷冻人。像我这样的人航行时是不会让保持清醒的，没有足够的空间。
 港主耸耸他那毫无血色的双肩，“他们不愿告诉我原因。想知道他们的需求我得先签定不泄密协议。”
 我盯着那艘长长的飞船，“我不是性交人偶，他们知道吗？”
 “他们知道。他们强调说他们不需要特殊服务。”
 “如果出了这个站，远离了你的保护，我就只能任由他们摆布了。”
 “是有风险。风险多大，我无法替你建模。”港主扣扣手指，飞船消失，“可承包人在过去的交易中声誉得分极高。他们是一群自由职业的科学家：生物学家、植物学家以及一位语言学家。”
 那么或许他们并不想把我当成消磨时光的玩具。或许。
 “你想不想听听对他们的声誉评议？”港主问道。有那么一刻，我想港主的声音里带着关切。
 不，他只是为了公平。他已经同各种飞船进行了长达200年的货物、燃料、维修及服务交易。公平是内置的，我面前这个半人半电脑的生物所做的一切都是为了公平。公平可以带来回头客，公平可以提高声誉。
 “报价是多少？”
 “一揽子交易的百分之零点五。”
 “可我们不知道这一揽子交易是什么，要用多长时间……或者得付出些什么。”我咬着嘴唇。
 “他们向我保证百分之零点五就可以让你付清欠账并且还有盈余，所用时间不会超过一年。”
 一年。为了百分之零点五。什么的百分之零点五？可能是他们正运载的货物，鉴于这是一船科学家，也可能是他们正在进行的什么项目。
 所有这些只会引起更多疑惑，除非签约，否则这些问题会永无答案。我眺望着运转系统远处的漆黑太空，“两个选择都不怎么样。”
 港主一言不发。
 我双臂合抱决定道：“签吧。”

                                             随格达旅行
 对接臂已经把星际飞船从对接口的中心转到了轮子的一根辐条上，整个飞船因为随站里轮子一起旋转，所以有重力存在。
 飞船长约125米，外表因高速飞行同太空尘埃的碰撞摩擦而光滑锃亮。进入飞船，我才明白这是一艘嘎吱作响、老朽不堪、早已过时的飞行器。
 管道中的光纤溢出在外，粗糙维修的痕迹比比皆是。角落遍布着灰尘和圬垢，空气中混合着汗腥味，气味糟透。
 一位紫发黑眼随身携带着一根手杖的男人在气压过渡舱门口接我。“你就是职业朋友？”他问道。
 “是的。”我放下行李深鞠躬回答道，“我叫亚历克斯。”
 他也鞠躬回礼，鞠的比我的还深，或许带着些嘲弄。“我叫奥斯陆。”每次他挥动手杖时，里面的细小沙粒都会沙沙作响来回移动。他眼中全是不耐烦，眼角还带着些懊悔，“就这？”
 我回头看看身后的简单行李，“就这。”
 “那欢迎上船。”当通向站里的门关闭后奥斯陆说。他举起手杖，一道闪光耀得我看不到任何东西。
 “关门前你应该先对我进行扫描。”我提醒道。手杖不只是手杖，我想。那些瑟瑟作响的微小颗粒也许是发电机，通过运动给这个装置里面的什么机关提供能量。他转身离开，我急忙跟上。
 奥斯陆笑笑，我注意到他一嘴细小而尖利的牙齿，“你说你是谁这就行了，噢，顺带说一下，根据协议外人也不可能进来。据我自己理解你是个两性体，对吗？”
 我一阵脸红，“是的，我的朋友更喜欢称我为双性人。”奥斯陆到底从哪儿来的？对于评价他的文化状况以及要如何与他们融洽相处有些困难，但目前可以确定的是他非常直爽。
 这场“特约演出”可能比我想象中的更复杂。
 “你的朋友训练中，是不是包含压缩社会的超文化训练？”
 我放慢脚步。“理论上……”我斟词酌句，担心如果他们坚持要有同压缩社会接触经验的人那我就会失去合同。
 奥斯陆的声音和动作里含着懊悔。是在懊悔我不是有那种经验的人吗？刚刚进来几分钟，我就要失去这个合约吗？或者只是在懊悔他无法找到更好的人？“你从来都没做过一个真正的压缩社会工蜂的朋友？”
 我决定讲实话，赌一赌，“没有。”
 “太糟了。”懊悔遗憾没有了，代之的是无可奈何，“或许与我们订立合同的人也能根据事实得出结论：我们不可能要求朋友有这种特殊经验。我推荐在停航期间你复习一下你的训练课程。”
 他停在一扇大金属门前。“我们去哪儿？”我问道。
 “接下来三天这儿就是你的房间。”奥斯陆打开大门，是个1.5米×2米带张折叠床的房间。
 我的心跳快了些，把奥斯陆避而不答的问题放在一边，“这是我的房间？”
 “是。氧气账包含在我们运输协议里，所以你可以关上你的传感器。正式工作前我们都不会计算你的氧气消耗量。”
 我觉得奥斯陆知道欠账是什么滋味。我走进房间，依次转身面对四面。我举起手臂，可以触到任何一面墙，我笑了。
 奥斯陆转身离开。“等等，”我叫道，“港主说你们是自由科学家。你是干什么的？”
 “我是个植物学家，”奥斯陆回答，“吃饭是在普通乘客厨房。这艘船的船员是格达，所以尽可能避免同他们接触或交谈，你知道原因的。”（未完）

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