■迈克·瑞斯尼克  凯文·J·安德森（美）
                      ■姚人杰  译

                    


　　让他伤透心的，并不是谋杀。这些谋杀并不是亘古不变的。他有能力消除一些简单而又直接的事情，譬如一场谋杀。
　　不，让人气恼的，是人们从没有停止谋杀他人的企图。为什么有这么多男男女女认为，夺走一个人的性命这种无比冷血的方法，却是备受青睐的、解决问题的措施？这冒犯了他内心深处的道德感。
　　他名叫基尔·贝恩，他和时间骑士团的其他成员的任务就是让一切事情都变得正确，要么是在事件发生前纠正，要不就是在事件发生后补救。
　　基尔不由自主地想起那些凶手，他受命消除他们的罪行。
　　你们的生活开局良好，你们有钱，受了教育，还有很多机会。事情是从哪儿走上了岔路呢？
　　你们还——拥有爱情，但如今你们将不再拥有爱情。你们可否知道，你们像每天清早扔垃圾一样丢弃的，是多么珍贵的礼物？
　　或者说眼下这个例子：文森特·德拉考尼斯，一位在三块大陆上控制着一个企业王朝的大实业家。他已经或者将会在没有防备的情况下被人杀害，留下一个寡妇和三个少了父亲的儿女。事后的紊乱还会让差不多两万人丢掉饭碗，苦难无边。
　　绝不允许这种情况发生。这种情势下，就该时间骑士团出马了……
　　基尔是在下午抵达的，谋杀将在10个小时后发生。据档案记载，就在快到午夜时，在办公室里熬夜工作的德拉考尼斯会被人残忍地枪杀。尽管缺少目击证人，可德拉考尼斯旗下一家公司的副总裁杰森·贝克托德立即就被指证为疑凶。
　　基尔打扮得和出入于贝克托德办公室的其他生意人一样，进入了正确的楼层，里面人群熙攘。假如基尔白天就跟踪着贝克托德，稍后就能及时赶到现场去阻止谋杀。这次的任务很容易，基尔对此可受过良好的训练。
　　时间骑士团的建立者是哈维·布卢姆，这个默默无闻的名字看起来注定无法在历史长河中流传下去，虽然布卢姆早已将他的名字在上千个平行世界里发扬光大了，兴许比这还多。布卢姆是一位理论数学家，他花费了前半段职业生涯，用来寻找爱因斯坦的狭义相对论中隐藏的秘密，并将之后的日子全用在如何利用这些发现上了。
　　布卢姆也是一位道德家，比起赚大钱，他更关注于行善事。他没有去注册专利，也没有利用他这项受到秘密资助的“时空跃迁”项目来研究历史，布卢姆打骨子里就透出，他有责任去纠正恶行。最不可饶恕的恶行——“十诫”的头一条，就是“切勿杀戮”。布卢姆招募到25名思想先进的年轻男女来充当他麾下的“十字军骑士”，那时的他心里明白，这些人和自己一样，拥有同样的道德价值观。
　　只要有可能，就该阻止谋杀。
　　浏览完文森特·德拉考尼斯谋杀案的档案，基尔耐心等待着。傍晚时，他看到贝克托德从办公室里出来，于是悄悄地尾随其后走出了大楼，然后进了一辆出租车，最终来到一家昂贵的餐厅，贝克托德与一位衣着雅致的年轻女人碰了面。他们亲吻彼此，然后一名侍应生领班引领着他们入座。
　　基尔在街对面的咖啡馆里继续监视，小口喝着一小杯咖啡，细细品尝一块干酪丹麦酥。一小时后，他觉察到女侍应生有点儿不耐烦了，于是丢给她20元钱，以便让自己再待会儿。基尔知道，此刻在街对面的餐馆里，杰森·贝克托德肯定在谋划着如何干掉自己的老板，尽管他的神色看上去并不特别焦躁。真是个镇定自若的家伙。一定是想制造不在场证明。
　　在贝克托德趁着夜深潜入德拉考尼斯的办公室之前，基尔就能阻止他。微不可察的干预自然最佳，要是干得利索，甚至谁都不会注意到。等待得太长，时间掐得与谋杀时分太靠近，往往会引起难以应付的麻烦和猜疑。
　　夜里10点，贝克托德携着女伴步出餐厅，基尔连忙跟了出去，悄悄走在街上的人群中。他们随意地走进一家五星级酒店，女子身姿微微摇曳。从贝克托德的举止来看，根本瞧不出一丝企图杀人的迹象。
　　据档案记载，贝克托德的辩白是他整夜都与女伴待在2145号房里。假如女子在呼呼大睡——兴许是在她喝的酒里偷偷丢下一片镇定剂？——贝克托德又赶在她早晨醒来前回到床上，那么女子就能证实他的说辞无误。
　　基尔给他俩留出充裕的时间，足以走到客房（瞧着姑娘靠在贝克托德的手臂上的模样，基尔可不认为贝克托德能迅速脱身），然后他搭乘电梯直上21层，在距离2145号房门数米远的地方，他坐在走廊的长毛绒地毯上，耐心等待。一直等着。
　　等着……
　　谋杀案发的时间已过，基尔压根啥事都没干。他是不是在毫不知情的情况下干预了历史？他知道贝克托德还待在酒店客房里，可德拉考尼斯到此时应该已经挂掉了。
　　他拦了辆出租车，火速奔到企业家的办公室。房门紧锁，不过随便哪个时间骑士团成员都具有撬门的经验和工具，无论是多么复杂的保安系统，都能够轻松绕过。
　　基尔打开房门，垂头望着文森特·德拉考尼斯的尸首。头部中枪，崭新的长毛绒地毯上淌着一摊鲜血。
　　这是基尔接手的第35起案子，前34起其中27起都获得了成功的解决。有7起，在时运、命运或者是神意，抑或三者的共同作用下，历史没有得到改变。不过，基尔的任务尚未完成。
　　假如一位时间骑士无法避免谋杀，他就有权运用自身的判断力。他可以放弃，然后打道回府，也可以再次尝试阻止谋杀案——或者，作为最后一招，他可以给予受害人一个防范于未然的机会——预防在先。
　　在他经手的所有案子中，基尔只在两起中用上了最后一招。基尔虽然很不情愿，可在证据面前，也只得允许受害者干掉那个即将杀掉他的凶手。
　　既然如今他知晓贝克托德并非凶手，基尔就得面对他的工作中最令人厌恶的一方面：他不得不目击凶杀案的发生，然后从那儿回到过去。（未完）

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