“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人在说话，请你马上就开花”。这首马蔺开花的儿歌也曾流传很广。“马蔺开花二十一”的作者是谁，什么时候产生的，不知现在是否会有人知道；但“风吹雨打都不怕”不是来自民间，而是从作家任德耀创作的童话剧《马兰花》走出来，走到孩子们中间的。

任先生的这部作品影响很大：1955年发表之后，第二年就搬上舞台，1960年又拍了电影。到了二十一世纪，这部半世纪以前的作品居然没有过时，又有两部动画片问世。当然，过去的连环画，现在的绘本也没忘记它。我知道这首儿歌，肯定不是看的舞台剧，那是乡下孩子想不到的事儿。但我小时候看过电影，听过收音机里的电影录音剪辑，常看一本《马兰花》的小人儿书。这么多年了，那本小人儿书居然还在：1979年人民美术出版社出版。看看版权页会让人感叹——第一版就印了九十四万册！可以想象当时会有多少孩子记住这首朗朗上口的歌谣。我还记得，当时村里有个喜爱绘画的年轻人，大概是喜欢段伟君女史的画吧，一直想用各种小人书换我的《马兰花》，但我愣是没答应。当然，那时候我也没想过，小人书里神奇的马兰花就是三叔家门口的那丛马蔺。

上面说《马兰花》不是来自民间，其实也不对。任德耀先生讲，他写这部童话剧时参考过熊塞声的童话故事诗《马莲花》和民间故事《蛇郎》。而熊塞声也说，她创作《马莲花》的缘起即是几个民间故事。而不管是她湖南的母亲，还是黑龙江的老干妈，还有她在陕西遇见的一个胖妈妈，这些不同地区的女人们讲的故事可以说都是蛇郎故事。

整理蛇郎故事最早的应该是一直热衷民间文学的周作人。1913年和1914年，他在教育刊物上登载过《童话研究》和《童话释义》两篇文章，其中都收有他整理的《蛇郎》。1925年，他主编《语丝》杂志时，苏雪林受其鼓励，开始关注民间文学，在《语丝》发表她采录的《菜瓜蛇的故事》。周作人读了苏雪林这篇安徽的蛇郎故事，又想起了绍兴的蛇郎，还写了一篇和苏雪林谈蛇郎故事的长篇通信。

各地蛇郎故事都有诸多不同，但基本情节是一样的：樵夫有几个女儿，进山砍柴，小女儿说要野花，樵夫在山里遇见蛇郎，蛇郎要樵夫把女儿嫁给他，否则就要吃了樵夫。樵夫回家，只有小女儿答应。结果，过上好日子。大姐妒忌，害死小妹。小妹变成鸟和树等，惩罚了大姐。这个故事还带着原始的恐怖，蛇郎终究是要吃人的蛇。

周作人说蛇郎故事大多有采花的情节，但是什么花呢？民间故事中只说是野花。1942年，在延安的熊塞声根据蛇郎故事写出《马莲花》的初稿，把自己小时候喜欢的这棵野花写进了童话诗里。从此，蛇郎变成了马莲花的花仙子——马郎，山也成了马莲山，原始的恐怖没有了，多了花开的优美：打碗花，像喇叭，//刺梅花，把手扎，//如意花，点点大，//马莲花儿蓝瓦瓦。孩子们喜欢节奏感强的诗歌，就像天生喜欢蹦蹦跳跳一样。我小的时候，乡村里还有书流传，那些书里就有不少故事诗，我都不记得我是从哪儿得到的这些书。那时刚认识几个字，但就喜欢哼哼唧唧地念这些押韵的句子。很多年过去，我还记得《马莲花》中，马郎知道家里的女人不是自己妻子三姑娘的时候，心里暗暗念着：只等找到马莲花，三脚两脚踢死她。现在给孩子们做的绘本有那么漂亮的图画，不知道为什么，用押韵的诗歌体写的却很少。