据北京奥林匹克研究中心（Beijing Olympic Research Center）估算，中国为北京奥运会的投入总计420亿美元（约合人民币2900亿元）；这一数字创下了历届奥运会投资之最。其中，奥运设施与运作开支仅占人民币318亿元，另有人民币713亿元用于治理环境。奥运总支出的绝大部分（约人民币1800亿元）用在了道路交通等基础设施方面。从耗资30亿美元的机场航站楼到造价5亿美元的“鸟巢”国家体育场——足以令雅典奥运会150亿美元的奥运预算相形见绌，而希腊因这一预算已背上了沉重的债务负担。2012年奥运会东道主伦敦也因奥运开支不断扩大而陷入争议。从国际上来说，中国庞大的奥运预算还抬高了未来奥运举办门坎，未来奥运东道主可能会来自更容易发生经济起伏的发展中国家。俄罗斯将举办2014年冬季奥运会，巴西已入围2016年奥运会主办国候选名单。德国约翰内斯·古腾堡大学（Johannes Gutenberg University）体育经济学教授霍格·普鲁斯（Holger Preuss）表示，北京已经开创了伦敦等未来奥运东道主难以企及的先例。他说，许多国际奥委会IOC委员已经考虑，我们必须想办法削减奥运规模，使得更多城市真正有能力举办奥运。普鲁斯指出，如果这种为奥运大把烧钱的势头延续下去，就以500亿美元为例，可能全球只有10个城市能负担得起。